63 
— Ах, да! Продолжение… В сущности, рассказывать нечего. Я и Вера. Короткий роман без последствий. Я знал, что у Веры была в прошлом какая-то история. Неудачное замужество, развод. Но говорить об этом она не любила. Как я ни пытался выяснить подробности… Извините, я сбиваюсь. Мысль перескакивает с одного на другое. Волнуюсь.
— Бывает, — кивнул Иван.
У Артура дернулась щека. Он вообще выглядел не лучшим образом. Куда девался циничный молодой человек, по замашкам типичный плейбой, каким он был в начале вечера? Уверенности не было и следа, да и внешний лоск потускнел. Все видели, что ему не по себе. Не привык Артур откровенничать. Тем не менее, он продолжал рассказывать:
— А случилось все тривиально. До тошноты. Однажды на корпоративной вечеринке мы крепко выпили и, как бы это сказать…
— Переспали, — помогла ему Анжелика.
— Ну да. Она отчего-то испугалась. Помню, как посадил Веру в такси. У нее было такое лицо, что я даже не решился позвонить. Сильные женщины меня пугают, и в то же время я к ним тянусь. Ситуация неразрешимая. Хочу того, перед чем трепещу. Любовь, замешанная на страхе. Ждал, что Вера объяснится, но она молчала. Прошло несколько месяцев прежде, чем я решился. Предложил ей поездку на курорт. К моему удивлению, она согласилась. Потом я удивился еще больше. Она оказалась замечательной лю… — он вдруг осекся.
— Любовницей, — подсказал Иван. — Договаривайте, Артур.
— Это личное.
— Да чего уж там, — усмехнулась Анжелика, -польстите покойнице.
— Да закрой ты, наконец, свой грязный рот! -разозлился Артур. — Если честно, я не ожидал. О Вере. Что она окажется, такой… Страстной, да. Мы провели чудные десять дней! В апартаментах с видом на море. Я вдруг почувствовал к ней нежность. И она словно бы оттаяла. На жарком южном солнце. Я давно уже хотел жениться и искал подходящую женщину. С Верой мне было бы спокойно. А она почему-то решила, что я буду ей изменять. Я так и не понял причину нашего разрыва. Как только вернулись -ни звонка! Чем я ей так не угодил? Старался, как мог.
— А что она? — тихо спросила Жанна.
— Сказала: «Все. Продолжения не будет». И что мне оставалось? Сделал вид, что мне это безразлично. А потом она закрутила роман с Сергеем.
При этих словах Лида невольно поморщилась.
— Я же видел, что она его не любит! — с горячностью сказал Артур.
— Это вам так казалось, — заметил Иван. — Вы смотрели на ситуацию глазами обиженного ребенка. Девочка кокетничает, чтобы вы запутались в ее сетях и больше никуда уже не делись. Крутит роман вам назло.
— Да, я так думал! И что?
— Когда же вы его возненавидели? Сергея?
— Да всегда я его ненавидел! Когда Вера мне изменила, я подумал: — а почему он? Чем он лучше? Конечно, объективности ради следует сказать, что да, лучше. Но к черту объективность!
— Вы пытались с ним поговорить? С Сергеем?
— Нет, — мрачно сказал Артур. — Не пытался.
— А с ней?
— С ней мы уже поговорили. Я что, ненормальный, дважды нарываться на отказ?
— А когда вы пошли за ней на кухню, о чем там говорили? — Иван задал этот вопрос Негромко, но с нажимом.
— О Сергее. Да что вы ко мне пристали? Не убивал я ее!
— А может, у тебя крыша поехала? — предположила Анжелика. — Экстрим же. Остров страха. Решил проверить, есть ли ножичек в коробке. Вынул его, а тут она. Глаза невинные. «Я люблю другого».
— А может, Вера сказала, что они с Сергеем хотят пожениться? — тихо предположила Лида.
— Вам, Лида, она именно это сказала? — подался вперед Иван.
— Нет. Но почему-то же он не делал мне официального предложения? — пожаловалась Лида.
— Как все запуталось, — развела руками Жанна. — Если честно, я уже ничего не соображаю.
— Это от голода, — вздохнула Лида.
— Может быть, кто-нибудь хочет пойти на кухню и принести нам эти проклятые бутерброды? — спросила Анжелика.
— Там же везде кровь! — передернулась Лида. -Она могла попасть на…
— Бутерброды с кровью. А что? — Анжелика обвела глазами присутствующих. — Боитесь?
— У меня в сумочке есть пачка сухариков, -сказала Жанна. — Я могу принести.
— А у меня чипсы, — вздохнула Лида и потянулась к своей сумке, больше похожей на хозяйственную размерами и цветом. — Дочери купила. Она обожает чипсы.
— Моя сумочка в холле. На вешалке. Так я схожу за ней? — спросила Жанна.
— А кто вас держит? — удивился Иван.
63 
