22 
– Завтра еще нет. По результатам двух конкурсов.
Забродов сидел немного в стороне – его и Ладейникова пока не принимали как своих. Ни тот ни другой не собирались напрашиваться, брать на себя инициативу. Бывший инструктор спецназа молчал, больше внимая таежной тишине, чем разговорам. Чистый, настоянный на хвое воздух, распахнутое небо, тихий рокот реки – как всего этого не хватало в Москве, под завязку забитой народом, машинами!
Правда и сюда, на Обь, люди притащились со своими страхами и надеждами на выигрыш, со своей искренностью, перемешанной с фальшью.
Трудно поверить, что среди них убийца. И все же шестым чувством инструктор улавливал какую-то неясную мерцающую тень, близкую опасность.
– Делить нас вроде не собираются. Каждый, на фиг, за себя, – пожарник Семен почувствовал себя лучше, когда от костра остались только тлеющие угли.
– Черт их знает, до сих пор условия толком не объяснили. Я только слышал, что очки будем набирать.
– Завтра этот хмырь всех, на фиг, поимеет, – кивнул Семен в сторону спящего. – Встанет свеженький.
– Ложись и спи, кто тебе мешает?
– Да вон, рассвет уже на носу.
Ладейников молча разделся. Оставшись в плавках, подошел к воде, играющей бликами. Размашисто загребая, он поплыл против течения, потом расслабился, лег на спину и позволил реке снести себя вниз.
– Честно сказать, Петрович с Женей мне больше нравились, – заявил Барабанов, не смущаясь, что Илларион может его услышать.
– Понятное дело! Эти оба – претенденты на приз, а какой из Петровича конкурент?
– Тише вы, – прошептал кто-то из женщин.
Забродов пока еще не анализировал слова и поступки, хотя в памяти все откладывалось. Он вообще не собирался ежеминутно все взвешивать. Если вдруг наберется критическая масса – все засветится, и мерцающая тень обратится в живого человека с именем и фамилией.
– Может, споем? – предложила Вероника.
– Только не по шпаргалке.
– Да ну их. Давайте «Степь да степь кругом».
– Может, не в тему, но сгодится.
– Тут и без гитары можно, – Рифат отложил инструмент в сторону.
Над рекой понесся нестройный хор голосов.
Ближайшие ели удивленно внимали ему. Раньше они как будто сторонились костра, боялись обжечь мохнатые лапы. А теперь придвинулись ближе, вслушиваясь в заунывный мотив.
Вернулся Ладейников, накинул куртку на мокрое тело.
– Как водичка? – поинтересовался Забродов.
– Кому как. Не курортная, но мне такая больше нравится.
– Меня, кстати, тоже в последний момент запихнули.
– Я уже понял. Видел, как народ на тебя косился? Думают, наверное, что по блату. Про меня тоже так думают.
– Странно, что ты по конкурсу не прошел.
– Почему странно?
– Крепкий парень.
– Забыл, какие там фокусы выдумывали? Как будто не на конкурс брали, а роль в кино играть.
Вообще, по-моему, им биография моя с самого начала показалась слишком серой.
– А где ты учишься, в каком институте?
– Если только между нами… – начал Игорь и замолчал.
– Да ладно, не хочешь – не говори.
– Не собирался я никому лапшу вешать, а Фалько пристал ни с того ни с сего. Говори всем, что студент, мол, так надо.
– Надо?
– На самом деле никакой я не студент. Я – омоновец. Но это между нами. Чувствую, нам с тобой придется в белых воронах ходить.
– Да ладно, мы еще первыми парнями на деревне будем.
Глава 11
Солнце полновесным диском выкатилось из-за склона, и финалисты, наконец, разглядели остров и близлежащие берега во всей красе. Прозрачная вода, одноцветные и крапчатые валуны у реки, сосны с золотистой корой и мох в тени, у подножия елок.
Большие пятна мха были еще разбросаны по отвесным склонам, выглаженным и выбеленным ветрами.
– Да за одно это стоило сюда слетать, правда?! – восхищенно озиралась Ольга.
От берега отчалила моторка. На борту виднелись Фалько, кутающийся в бушлат и его заместитель.
– Сейчас озадачат, готовьтесь.
Фалько привез важные новости. Сообщил, что конкурс начнется в десять утра. Надо разбиться на тройки по принципу: двое мужиков и одна женщина.
– А тринадцатый – лишний?
– Насчет тринадцатого потом объясню.
Приняв пассажиров, лодка отправилась зачем-то на дальний конец острова. В темных своих очках и развевающемся бушлате Фалько напоминал адмирала, объезжающего флотилию.
– Начинается самое интересное, – пробормотал кто-то.
22 
