Особенно,... 
34 
Ливии наконец удалось совладать с собой. Глубоко вздохнув, она в упор посмотрела на Ника и язвительно проговорила:
– Да, ты угадал. Меня и вправду посетила такая фантазия. Я представила, как меня захватили в плен пираты и продали в гарем к богатому египтянину. В роли египтянина, естественно, был ты. Кто же еще так удачно подходит на роль самовлюбленного деспота?
– Никто, – согласился он. – Ну и что же было дальше?
– А дальше… – Ливия ехидно улыбнулась. – Дальше события развивались так. Ты начал обольщать меня словами и задаривать подарками, чтобы добиться моей благосклонности. Но у тебя ничего не вышло. Я устояла перед всеми искушениями и оставила тебя страдать от неутоленного желания.
Ник весело расхохотался.
– Ливия, дорогая моя, да ты настоящий ангел наивности! Если бы я и вправду имел гарем, я бы не стал терять время на уговоры строптивой наложницы. Я бы просто вызвал евнуха и приказал всыпать тебе двадцать плетей. Уверен, что ты бы сразу стала шелковой.
Негодование Ливии было так велико, что она едва не вскочила со стула.
– Да ты… да ты просто… Нет, я не могу поверить, что ты говоришь серьезно! – воскликнула она, в злобе топнув ногой. – Ник, неужели ты и вправду мог так со мной обойтись?
Он перестал смеяться и пристально посмотрел ей в глаза.
– А ты сомневаешься?
– Честно говоря, да.
– И напрасно, дорогая моя. Уверяю тебя, что именно так я и сделал бы. А собственно, почему бы и нет? – Он откинулся на стуле и так сладко улыбнулся, что Ливия с трудом подавила желание залепить ему пощечину. – Я думаю, небольшая порка пошла бы тебе только на пользу. Хотел бы я посмотреть, как бы ты продолжила дерзить мне в присутствии злобного евнуха с плетью в руках!
– Да у меня… у меня просто нет слов! – выдохнула Ливия, глядя на него расширившимися от ужаса глазами. – Ник Роджерс, я начинаю тебя не на шутку бояться.
Он рассмеялся, а затем ласково погладил ее руку.
– Ради бога, Ливия, успокойся! Что ты так разволновалась? Неужели ты могла подумать, что я решусь исполнить свою угрозу? В этом отеле слишком тонкие стены, чтобы можно было безнаказанно проделать над тобой столь пикантный эксперимент.
– У меня нет слов! – возмущенно повторила Ливия.
Ник выпрямился на стуле.
– Ливия, ну что ты, в самом деле? Я же только дразню тебя, а ты воспринимаешь все всерьез!
– Дразнишь? Да как ты смеешь?!
– Дело в том, что ты становишься просто неотразимой, когда гневаешься, – с нежной улыбкой пояснил Ник. – И вообще, ты сегодня выглядишь на все сто. Черт возьми, как жаль, что ты не моя одалиска!
– Упаси бог!
Ник развалился на стуле и неспешно закурил.
– А знаешь, Ливия, женщины твоего типа красоты очень высоко ценились в арабских странах, – сказал он, восхищенно оглядывая ее. – Светловолосая голубоглазая красавица с нежной, алебастровой кожей… Пожалуй, ты бы и впрямь попала в гарем. Звезда гарема… Звучит заманчиво.
– Не вижу здесь ничего заманчивого!
– Самое интересное, что тебе даже не пришлось бы менять имя. Ливия – английское имя, но так же и название арабской страны на севере Африки. Удивительно, не правда ли?
– Не знаю, я как-то об этом не задумывалась. – Ливия сделала пару глотков вина и в свою очередь с интересом оглядела Ника. – А вот ты, Ник, по-моему, не чистокровный англосакс. Я бы не удивилась, если бы узнала, что в твоих жилах течет восточная кровь.
Он улыбнулся.
– Так оно и есть. Моя бабка по отцу была египтянкой. Дед женился на ней, когда служил в британской армии. Помнишь, в начале двадцатого века Египет был одно время оккупирован англичанами? Так вот, тогда они и познакомились.
– Она была арабкой?!
– Нет. Бабушка происходила из общины египетских христиан. Так что, – он выразительно посмотрел на Ливию, – не исключено, что в моих жилах течет кровь древних обитателей долины Нила.
– Хм! – Ливия с любопытством оглядела его смуглое лицо с правильными, резковатыми и одновременно чувственными чертами. – Что ж, вполне может быть.
– А также и арабов, – прибавил Ник с коварной улыбкой. – Поэтому…
– …Поэтому мне следует держать с тобой ухо востро, – закончила за него Ливия.
Ник весело рассмеялся.
– Да, тебя, видно, нелегко сбить с пути истинного! Ладно, Ливия, давай сменим тему, а то как бы нам снова не поскандалить. Можно тебя пригласить? Потанцуй со мной, Ливия. Пожалуйста.
– С тобой?!
– А что тебя так смущает? – Ник пытливо заглянул ей в глаза. – Боишься?
34 
