Особенно,... 
91 
Те, что когда-то на парусниках, а позже на примитивных пароходах отваживались следовать строго на юг, были, разумеется, героями, но в какой-то мере, наверное, и сумасшедшими. Понятное дело, все они отправлялись искать «малый полярный материк». Эдакую аналогию Мерактропии, только загодя размещенную рядом с Брашпутидой, никак не в зоне влияния распухшей на весь северный мегаконтинент Эйрарбии. Понятно, теория исходила из аналогии. Если северные полюса, что осевой, что магнитный, находятся на суше, то, значит, и южные должны… Вообще-то с такой «научной» логикой что-то не слишком ладно. Но для тех храбрецов под парусами, как видно, хватало. Вообще-то теоретики выдвигали один гигапроект. Это когда N-ное количество исследовательских судов выстраиваются вдоль какой-то широты, так, чтобы видеть пару соседей по сторонам, а потом начинают совместное движение к полюсу. Поскольку взаимное расстояние уменьшается, лишние суда постепенно высвобождаются. Ну, а последние везунчики либо стыкуются носами на самом полюсе, либо, если повезло, тычут этими же форштевнями во вновь открытый материк. Идея не только небывало затратная, так еще и странная. Кто сказал, что без звезд и компаса не заблудится все «стадо»?
В общем, за несколько сотен циклов вполне прояснилось главное – материка на юге нет. Но все-таки кто-то как-то иногда что-то там на горизонте сквозь туман и шквалы наблюдал. И ясно, рано иль поздно, эти самые Статор с Ротором подзорной трубой нащупали. А может даже, кое-кто из более удачливых открывателей, но менее счастливых мореплавателей вообще ступил на скалы, правда, по тем же серьезным причинам погодно-климатического характера так и не возвратился на Брашпутиду доложить о результатах. Или даже его вынесло на незнакомый берег уже не на старательно собранном колесном пароходике, а только на его отдельно плавающем деревянном колесе. И тогда он просто пополнил количество аборигенов – в лучшей вариации. В худшей – только их ненасытные желудки.
Так вот, возвращаясь к изначально заданному вопросу. Повезло или не повезло аборигенам? В плане того, что их нашли, – видимо, не очень здорово. Хотя ведь, все едино, рано или попозже их бы однозначно обнаружили. Если, конечно, не подождать еще какое-то время, в котором супердержавы наконец прихлопнут друг друга термоядерными арсеналами. Тогда, конечно… В смысле, они жили счастливо и умерли, ничего не ведая о неких других, способных пусть и единократно, но менять климатические условия радикально и везде.
И, значит, повезло ли им оттого, что первыми, кто прибыл, оказались не какие-то частные работорговцы на многоколесном пароходике, а отправленный Федеральным Союзом по конкретному делу крейсер-рейдер? Представим, будто вначале явились бы те, кто умеет облапошивать туземных царьков связками бус из крашеных стекляшек и парой фонариков без запаса батареек? Взамен, естественно, живой товар, по десятку за фонарик, а за игломет – сотню. Ведь в самом деле, юноши, девицы сами нарождаются, некуда девать, а «чудо-чешуя Огненной Рыбы» и «чудо-палка-убивалка» сами собой ни на одной из «земель» не произрастают. Конечно, в случае несговорчивости в дело идут те же иглометы и сети. Но так то этап второй, необязательный. Ведь даже если вождь морально устойчив в отношении стекляшек, в плане обмена их на собственных внуков-племянников, то уж совсем не против махнуть квадрофон с веселой «чудо-музыкой» на нескольких жителей соседнего острова. Надо только послать бригаду захвата и приволочь этих, согласно легендам, дальних, но непутевых родичей с их неправильной Высокой земли. Или же с Длинной: зависит от той точки отсчета, в которой проходит сделка.
Так что, может, островитянам все же повезло, что их стали убивать сразу, без предварительного многоциклового облапошивания и превращения в предателей. Ведь на остров прибыл крейсер «Канонир Бекозра-Мор»: водоизмещение пятьдесят тысяч тонн, основной калибр пятьсот миллиметров – три штуки. Цель прибытия – первичная оценка в плане пригодности к размещению гарнизона и предварительное устранение могущих помешать этому обстоятельств. Естественно, наличие на острове недо-людей является одним из помеховых обстоятельств. После не слишком положительного опыта общения с аборигенами в Мерактропии известно, что лучший метод решения проблем туземного населения – гарантированное уничтожение. А? Что? Этнографы-фольклористы не успели даже занести в реестры? Надо было согласовывать с АДТА заблаговременно. Может, потом какие-нибудь археологи чего откопают. Только пусть поторопятся с подписью нужных бумаг. А нам некогда. Знаете, во сколько обходится, казне эксплуатация большого военного корабля хотя бы сутки? Не знаете. И понятно, что не знаете. Эти показатели особо секретны. Ведая их, и еще кое-чего, можно вычислить коэффициент ППЭМН – предельный потенциал экономико-милитаристского напряжения страны – всего Федерального Союза.
91 
