55 
Хата, как и сказал фельдфебель, стояла над невысоким обрывом, под которым текла быстрая речка Вильшанка. Для офицерской квартиры домишко был скромненький – в два окошка, с соломенной крышей.
Кусты вдоль околицы – густые, можжевеловые – пришлись кстати. В них контрразведчики и расположились.
Через открытое окошко было видно, как мужчина лет тридцати пяти, в нижней рубахе с закатанными рукавами, достает из печки чугунок, садится, режет хлеб. В бинокль можно было разглядеть лицо (приятно-мужественное, сосредоточенное) и даже содержимое тарелки (борщ).
– Потом будет гуляш трескать, – сказал Вася, потянув воздух носом. – У меня нюх ужасно обостряется, когда жрать охота.
– Один живет, без хозяев, – поделился своими соображениями и Романов. – И денщика не видно. Сам кухарничает. Необычно.
– Куркуль. Денщицкую доплату себе забирает. Чтоб офицер себе сапоги начищал?
На крыльце стояли две пары сапог – сверкающие парадные и пыльные повседневные. Чистюля – у двери разувается.
– А может, просто привычка к холостяцкой жизни. Всё, Вася, дуй в штаб. Хватит гадать, сейчас узнаем точно.
Калинкин слетал пулей. Через двадцать минут, как штык, вернулся с личным делом. За это время прачечный начальник успел доесть борщ, с аппетитом умял второе (действительно гуляш) и взялся за кисель. Выражение лица у него было сосредоточенное.
– Всё правильно, – зашептал на ухо Вася. – Холостой. От денщика отказался. Хату взял пустую, потому что любит жить один. Это мне в отделе хозяйственном рассказали. Заглянул по дороге. Ты не беспокойся, я не говорил, откуда я. Мол, хочу договориться, чтоб меня у Петренки обстирывали, он иногда разрешает. Ну и расспросил немножко, что за человек, как-де лучше подкатиться. Хорошо к нему в отделе относятся. Говорят, простой, приветливый.
– Молодец, Вася, – похвалил подпоручик. – Давай формуляр.
Так-так. До мобилизации Петренко служил счетоводом на железнодорожной рокаде, построенной для нужд военного округа. Превосходная, между прочим, должность для шпиона в мирное время. Отсюда и звание прапорщика запаса. Второй звездочки такому офицеру не выслужить, хоть сто лет прачечной руководи. А в общем, ничего интересного в личном деле Петренки не было.
– Не похож он на австрийского шпиона, – вздохнул Калинкин, глядя, как Афанасий Никитич облизывает с ложки кисельную пенку.
– Ни разу не встречал шпиона, похожего на шпиона. Наше дело – проверить. Скорее всего, зря потратим время. Аэроплан и перекладка белья – случайное совпадение.
Калинкин поинтересовался:
– А как мы проверим? Не у него же спрашивать. Слежку установим, да?
Объект наблюдения, кажется, никуда уходить не собирался. Он уютно раскурил трубочку и улегся на кровать, положив ноги на железную спинку.
– Если буква «аш» – это сигнал самолету-разведчику, что сие означает? – тоном преподавателя спросил Алеша.
– Что у агента нет других средств экстренной связи.
– А стало быть? Особенно с учетом странной пассивности дорогого Афанасия Никитича?
Вася подумал еще и опять ответил правильно:
– К нему пришлют связного. Выяснить, в чем дело.
– Причем сделают это быстро. Если знать тропки, от австрийских позиций через болото в наше расположение можно часа за два пробраться. В общем, так. Остаешься здесь. Пришлю к тебе кого-нибудь в напарники. Он захватит пожевать, чтоб ты тут не мучился обострением нюха. Сидите, бдите за нашим Банщиком. В случае чего пошлешь солдата за мной, он знает, как меня сыскать.
Пристроив новичка к заданию, подпоручик отбыл по дальнейшим делам. Их у Романова хватало. Прежде всего проведал вольнопера Левкина (очень средних способностей), приставленного следить за Учительницей. Предупредил, чтоб удвоил осторожность и внимание. Возможна активизация объекта.
Связной появился перед рассветом
Забот у Романова было через край. О слежке за Банщиком, одной из множества мелких мер предосторожности, в остаток дня он почти не вспоминал. Мотался на позаимствованном у Васи мотоцикле по всему расположению дивизии, трижды телефонировал Козловскому, один раз лично отправлял радиошифровку с отчетом. Перекусил на ходу, куском хлеба с колбасой. К себе на квартиру вернулся в третьем часу ночи. Сел на койку снять сапоги – да так, боком, и повалился.
Вскинулся от стука, как показалось, буквально в следующую секунду. Но за окном уже серело, в стекло барабанила костяшками пальцев чья-то рука.
55 
