9 
– Да, но две ошибки не причина… – начала было она.
– Зато за три – накажи-ка дурачину! – выпалила Дэни, договаривая до конца старую заповедь всех ведьм.
Она рассмеялась и потащила Tea за собой к буфету:
– Они должны быть где-то здесь. Ой, нет, только не это!
«Да уж, действительно, только этого нам и не хватало», – подумала Tea.
Вивьен и Селена сидели за столиком в углу. Рядом с ними примостилась Блейз.
– Мне следовало предвидеть, что она найдет их первой, – пробормотала Tea.
Наклонившись друг к другу, девушки оживленно разговаривали. В воздухе витало гадкое предчувствие грядущих неприятностей. У Tea засосало под ложечкой.
Заметив Tea и Дэни, Блейз махнула им рукой и, когда они подошли к столику, спросила Tea:
– Где ты была? Познакомься.
Девушки обменялись приветствиями и всей компанией расселись за столиком.
Огненно-рыжая Вивьен казалась высокой, даже сидя за столом. Ее лицо с подвижной мимикой излучало энергию. Селена, платиновая блондинка с сонными голубыми глазами, восседала за столиком школьного буфета с царственной грацией разнежившейся на солнце пантеры.
«Что же мне теперь делать? – подумала Tea. – Попросить их образумить мою кузину? Бесполезно».
Похоже, Вивьен и Селена уже попали под влияние Блейз и смотрели на нее как зачарованные.
Даже Дэни взирала на нее с благоговением. Блейз умела манипулировать окружающими.
– Мы тут болтали о мальчиках, – сказала Селена, попивая чай со льдом.
У Tea упало сердце.
– Об игрушках, – поправила подругу Вивьен.
«Неудивительно, – подумала Tea, – что Блейз так торжествует. Эти две подружки одного с ней поля ягоды».
В других школах происходило то же самое: Блейз собирала вокруг себя всех молоденьких ведьм, и они вместе оттачивали мастерство на ничего не подозревающих смертных.
– А колдуны здесь есть? – спросила Tea.
Это была последняя ее надежда.
Вивьен картинно закатила глаза:
– Только один, в старших классах. Аларик Бридлав из Сумеречного Круга. Эта школа – настоящая пустыня. Ни одного подходящего кадра.
В этом не было ничего удивительного. Молодых ведьм всегда больше, чем колдунов. Никто не знает, почему так происходит. Просто девочек рождалось больше и выживало больше. В некоторых местах соотношение было просто критическим.
– У нас нет выбора, – сказала Селена. – Не лишать же себя развлечений. В субботу в школе танцы, и я пойду на них со своим парнем.
– Я тоже, – отозвалась Блейз и выразительно посмотрела на Tea. – С Эриком Россом. Вив и Селена рассказали мне о нем абсолютно все.
Tea почувствовала, как у нее подступает комок к горлу.
– Эрик? – спросила Дэни. – Звезда баскетбольной команды?
– И бейсбольной тоже, – ответила Вивьен. – А еще он великолепно играет в теннис. Эрик очень умный: он получил уже несколько наград, работает в ветлечебнице и собирается поступать в университет Дэвиса. Хочет стать ветеринарным врачом.
«Так вот почему он так заботился о той змее и рисует червей в своем блокноте», – догадалась Tea.
– Он такой застенчивый, – промурлыкала Селена. – Совсем с девочками не общается, еще ни разу никого никуда не пригласил.
– Потому что вы неправильно с ним обращаетесь, – менторским тоном заявила Блейз.
Tea почувствовала, как голову ей, словно обруч, сжимает острая боль. У нее оставался один-единственный шанс.
– Блейз, – взмолилась она, глядя сестре в глаза. – Послушай, Блейз. Я ведь тебя никогда ни о чем не просила, правда? Но теперь очень прошу: оставь Эрика в покое. Сделай это ради меня, ради Единства.
Блейз медленно опустила веки:
– Почему?
– Я… я волнуюсь за тебя, за всех нас, – ответила Tea. – Думаю, он что-то чувствует. Сегодня утром он сказал мне, что я не похожа на других девушек.
Она чуть не проболталась, что исцелила его, но вовремя опомнилась. Такая информация была действительно опасна: кто-нибудь из своих мог узнать об этом от Вивьен или Селены.
Зрачки Блейз расширились.
– Ты хочешь сказать, что он медиум?
– Нет-нет.
Tea знала, что Эрик не медиум: она заглянула в его сознание. В его роду не было ни потерянных колдунов, ни вампиров, вообще никого из Царства Ночи. Эрик не обладал силой. Он был самым обычным смертным человеком.
– Тогда, – Блейз покачала головой, – волноваться не о чем. Он просто считает, что ты не похожа на других, вот и все. Но мы сами стараемся как можно сильнее отличаться от простых смертных девушек, это входит в наши планы.
9 
