134 
- Да не буду я вам ничего платить! - вспылил водяной, все больше наливающийся дурной кровью. - Вы что - очумели вконец?! Меня, Рыбьего Главаря, за каких-то утоплых к ответу притянуть хотите?! Ха!… Смеетесь, что ли, надо мной?! Княжий суд устроили?! Да у вас даже князя нет!
- Княжич есть! - радостно поднял руку Иван.
Оборотень и водяной смерили его одинаковыми снисходительными взглядами и вновь уставились друг на друга. Хитрые желтые глаза волколака и горящие огнем буркалы озерного хозяина сражались довольно долго. Наконец водяной отвел взор и негромко спросил:
- Ну хорошо, а сколько ж вы с меня получить-то хотите?… Неохота мне с тобой ссору затевать, Волхович, давай уж миром дело порешим… Только ты в своих гривнах не меряй, я их не понимаю! И нечего мне тут по головам высчитывать - сколько да кого утопил… Мое озеро, мое право. Хочу - топлю, не хочу - не топлю. А вот хошь, я тебе заместо пени чудо-ширинку подарю?… Где ее кинешь - там озеро враз явится!
- Ишь, диво какое! - цокнул языком Иван.
- А то еще есть у меня огненная сорочка - от дедушки памятка осталась, - ухмыльнулся водяной. - Кто ее наденет - сразу в десять раз сильней станет! Мне-то эта штука ни к чему, я все одно с огнем не в ладах, а вот тебе, парнище, в самый раз будет. Как раз к мечу-кладенцу в пару. Это ведь кладенец у тебя, верно?…
- Ага!… - расплылся в улыбке Иван.
- Ну и вот. Так чего возьмете - ширинку или сорочку?
- Обе! - жадно загорелись глаза княжича.
- А не жирно будет? - насупился водяной.
- Не, в самый раз! Ай-й-й!… Яромир, ты чего?!
Оборотень сделал удивленное лицо, притворяясь, что ведать не ведает, как это его локоть ударил Ивана меж ребрами. Сам собой, не иначе. Русалки, давно рассевшиеся по ветвям, будто ребятня вокруг сказочника, радостно захихикали, заливисто булькая и треща на сорочий манер. Обиженное лицо Ивана привело их в детский восторг.
- Прости уж, дядя, но князь-батюшка велел нам с тебя чистым златом пеню получить, - усмехнулся Яромир. - Может, конечно, ему и ширинка с сорочкой по нраву придутся… а ну как нет?… Что же нам в таком разе - потом обратно до тебя бежать, назад обменивать?… Так ты уже спать завалишься к тому времени - до стольного Владимира отсюда поприщ триста, не меньше… Вот сам и рассуди - не весны же нам потом дожидать?
Водяной напряженно наморщил заросший шерстью лоб, подвигал длиннющими усами, почесал громадное пузо и неохотно проворчал:
- Складно баешь, Волхович… Весь в батьку - тот тоже, бывало, как завернет чего-нибудь этакое, так стой и думай - а чего он сказал-то?…
Яромир довольно ухмыльнулся, опуская хитрющие глаза. Водяной шумно засопел, побулькал животом и сказал:
- А сколько ж вы злата хотите?… Я вам все ж не царь Мидасиус, у которого даже говяшки золотые были! Котому вашу наполню - и будет с вас! По рукам?
- Конечно, дядя, по рукам! - с готовностью подтвердил Яромир. - Только котомы у нас все заняты. Ты лучше нам во-он ту шапку боярскую наполни доверху - она у нас как раз пустая…
Водяной подозрительно уставился на горлатную шапку, мирно лежащую на земле. Конечно, места в ней немало, почти целый гарнец[53] войдет… хотя нет, гарнец, пожалуй, не войдет. Поменьше. Раза этак в полтора поменьше. Но все равно много. Ну да это не беда - у водяного Белого озера в подводных закромах злата-серебра не то что гарнец - целая четверть[54] наберется! Расставаться с накопленным добром, конечно, жаль… еще как жаль…
- Ты еще погоди маленько, Волхович, дай подумать… - погладил зеленую бороду водяной. - Мгррм… Хрррм… Урррм…
Пока водяной думал, Иван неустанно вертел головой - не каждый же день доводится поглазеть на такую тьму голых девок! Будто в байну женскую угодил! Да русалки и сами вовсю вертели задницами - хихикали, томно хлопали глазами, подмигивали, мило улыбались…
Яромир-то их разочаровал - опытный волчара, про полынь знает, к такому не подступишься. А вот Ивана завлечь - дело нехитрое.
Ну, они и старались вовсю.
- Вот такое предложение, Волхович! - наконец оживился водяной. - Давай я эту пеню на кон поставлю! Ваша возьмет - шапку золота получите… а то и еще чего-нибудь, если Доля на вашей стороне будет…
- А если твоя возьмет?… - спокойно спросил Яромир.
Водяной осклабился в недоброй ухмылке. Из-за его спины выползли два здоровенных угря и заскользили по мокрой траве, вырисовывая вокруг княжича с оборотнем хитрые загогулины.
134 
