170 
- Ты не дуркуй зря, - спокойно ответил Яромир. - Прекрасно же понимаешь, что я имею в виду. Про остров Буян рассказывай - правда ли, что Кащей там свою смерть схоронил?
Кот Баюн замялся. Огни в глазницах железного колпака потухли - пушистый сказочник закрыл глаза. Тут даже Иван сообразил, что их пленник что-то знает, да только говорить не хочет.
- Иван, а Иван!… - весело окликнул его Яромир, затаенно ухмыляясь в кулак.
- А?
- Ты куда клещи девал?
- Да вон они, под деревом валяются…
- Тащи сюда!
- Зачем?
- Тащи-тащи… Сейчас будем цирюльным ремеслом заниматься - лишим котика главной гордости!
- Усов, что ли? - насторожился Баюн.
- Нет. Того, чем ты котят делаешь.
- Сука!!! Собака легавая, перевертыш поганый!!! - начал брызгать слюной кот.
- А что ты так испугался? - притворно удивился Яромир. - Сам же сказал - ты такой на свете единственный. Значит, эти меховые шарики тебе ни к чему - только за кусты цепляться… Ты нас еще благодарить потом будешь!
- Отпустите меня, суки, я вам песенку спою!… - жалобно взмолился кот.
- Знаешь, Иван, я думаю, даже хорошо, что Баюн на всем свете только один, - задумчиво выпятил губу Яромир. - Грубый он какой-то. Обзывается все время словами нехорошими. Не нравится он мне.
- А еще сказочник! - поддакнул Иван. - Сказочники добрые должны быть! Как вот дед Боян или Пелагея, нянька моя ранешняя…
- А вы их тоже собаками затравите, стрелу в задницу всадите, а потом свяжите и мешок на башку напяльте, - сквозь зубы процедил Баюн. - Вот тогда посмотрим, какие они добрые будут…
- Собаками мы тебя не травили, - спокойно возразил Яромир. - Мы тебя волколаком травили.
- И на голове у тебя вовсе даже не мешок, а колпак железный, - радостно добавил Иван.
- Утешили… - злобно заурчал кот.
Яромир подтянул к себе кузнечные клещи и с намеком перекусил ими дубовый сук. Иван невольно поморщился.
- Обложили со всех сторон, суки… - тоскливо посмотрел на злополучную ветку Баюн. - Ладно, раз уж ничего с вами не поделаешь… На море, на океане, на острове Буяне лежит бел-горюч камень Алатырь - всем камням земным отец. У этого камня нужно встать лицом к восходу и пройти три версты, три сажени, да еще три шага - там будет вечнозеленый дуб. С другим не перепутаете - он там на острове вообще единственный дуб, других отродясь не было. Высокий-превысокий, старый-престарый, растет там уже три тысячи лет с гаком. В кроне у него, на самой толстой ветке висит громадный сундук железный, булатными обручами окованный. В том сундуке медведь, в медведе заяц, в зайце утка, в утке каменное яйцо, а в яйце смерть кащеева…
Яромир подождал продолжения. Продолжения не было - Баюн молчал, явно уверенный, что все уже сказал.
- И все? - наконец открыл рот оборотень. - Так просто? Просто висит и все - ждет, пока кто-нибудь за ним явится?
- Ну не просто, конечно, - ухмыльнулся Баюн. - У самого дуба стража стоит надежная - сколько веков прошло, никто пока мимо них не прошел…
- Что за стража?
- Дивии-кладохраны. Да не простые, а огромные - сами ростом с дерево. Из лучшего железа откованы, ни днем ни ночью глаз не смыкают, стерегут сундук с яйцом каменным, никого к нему не подпускают. Называют их Косарями - за то, что вместо рук у них лезвия вострые, всякого рассекут-разрубят.
- И сколько их там?
- Когда-то было четверо. Но в стародавние времена случился на Буяне один богатырь - одного Косаря одолел, голову ему отсек… но и свою тоже потерял. Осталось стражей трое. А при князе Ярославе заплывали на остров корабельщики - за водой. Набрели на тот дуб случайно, увидели сундук - решили, что в нем злато-серебро. Кознодейством хитрым сумели еще одного Косаря загубить… но и сами все на том месте полегли. Так что с тех пор Косарей всего двое осталось.
- Ладно, допустим… А теперь расскажи-ка, что за смерть у Кащея, и как она на том дубу оказалась, - прищурился Яромир.
- Смерть-то?… Чай, известно, какая у Кащея смерть… Игла железная. Согнешь ее - Кащея корчи колотить будут, переломишь надвое - совсем помрет.
- И почему? Почему Кащей вдруг помрет из-за какой-то иголки? Откуда она там взялась? Раз на страже дивии, значит, сам Кащей этот сундук и повесил. Зачем? Для чего?
- Зачем и для чего? - злобно осклабился Баюн. - Вы в самом деле хотите знать?
- Конечно! - возмутился Иван.
- Ну что ж, раз уж так хотите… Извольте, расскажу. Кащей - бессмертный, убить его никак невозможно…
170 
