188 
- С Богом, в добрый путь! - негромко промолвил богатырь, осеняя удаляющихся всадников крестным знамением.
За воротами, прислонившись стеной к стене, тихо стояла избушка на курьих ножках. Огромные деревянные лапы до половины вкопались в мягкую землю, а на крыльце сидела, неторопливо стуча спицами, сама хозяйка.
- Ну что, яхонтовый, сладил дело? - спокойно подняла голову Овдотья Кузьминишна. - Здравствуй, Оленушка-ягодка. Меня знаешь ли?…
- Здравствуй, бабушка Овдотья, - вежливо кивнула девушка.
- Ну, и то дело. А я ведь твоего батюшку еще во-о-от такусеньким знавала!… - опустила руку к земле старушка. - А теперь, смотри-ка, сынов-дочерей взрастил - большие все, красивые!… Невестушка ты моя! Вы ж смотрите у меня, касатики, до жениха Оленушку в целости довезите, волосинки сронить не смейте!
- Постараемся, бабуль, не беспокойся, - махнул Яромир, трепля коня по холке.
Его жеребец подозрительно оглядывался, храпел и раздувал ноздри - чуял в седоке неладное. Оборотись сейчас Яромир волком - разорвется лошажье сердце с перепугу.
- Держи, яхонтовый, что я тебе обещала, - вручила Яромиру наполненный кошель баба-яга. - Все, как ты просил. Чай, применить-то сумеешь, не сплошаешь?
- Не впервой, бабуль, управлюсь…
- Ну, поспешайте тогда, поторапливайтесь! Да Глебушке-то там передайте, чтоб со свадьбой не затягивал - как станет Оленушка мужней женой, так Всеволоду ее уже не отобрать, поневоле смириться придется…
- Мы знаем, бабуль, - успокоил старуху Яромир. - Н-но, пошли, залетные!…
Иван ударил своего коня поводьями, надавил коленями бока и понесся впереди всех. Душа молодого княжича светло пела - наконец обратно домой, в стольный Тиборск! Да еще с невестой для брата! Вот ужо он погуляет на свадебке, вот где веселья-то будет!…
Правда, кое-что его радость все-таки омрачало…
Глава 33
Этой ночью князь Всеволод Большое Гнездо спал крепко и сны видел сплошь приятные. За окном заалела чистая умытая заря, лениво прокукарекал старый петух. Князь широко зевнул и потянулся, нежась на мягкой пуховой подушке.
Но тут дверь резко распахнулась. В горницу вбежал, топоча сапожищами, сам воевода Дунай. Старый богатырь обнажил голову, грохнулся на колени и взмолился:
- Вели казнить меня, князь-батюшка, тяжко виноват я пред тобой!
Всеволод приподнялся на правом локте, протер глаза и сонно спросил:
- Чего будишь поутру, что там у тебя случилось?… Опять, что ль, кустодии до зеленых чертей напились?… Ну так всыпь им плетей для острастки…
- Нет, княже, хуже гораздо… - не смел поднять седую голову Дунай. - Дочку твою, Елену…
- Что? - резко отбросил одеяло Всеволод.
- Похитили этой ночью…
- Кто?
- Да тиборчане, больше некому… Страже Серебряных ворот зелья сонного подсыпали - до сих пор добудиться не можем…
Князь медленно спустил с постели одну ногу… другую… Выпрямился во весь рост, постоял какой-то миг, неподвижно глядя в одну точку… и заревел во всю мощь бешеным туром:
- Догна-а-ать!!! Вороти-и-ить!!!
- Уже коней седлаем, княже! - с готовностью сообщил воевода. - Прикажи только!
- Сей же час дружинных в погоню!!! - страшным голосом закричал на него Всеволод. - Живо!!! Живо!!! Хоть насмерть коней загоните, но дочку мою домой чтоб вернули!!!
- Сделаем, княже, исполним! - выкатился из горницы Дунай, на бегу надевая шелом.
С ужасающим грохотом из кремлевских врат вынеслась сотня всадников. Отборнейшие гридни - лучшие богатыри в дружине. Впереди всех на храпящем жеребце мчался воевода Дунай, все еще слышащий за спиной бушующего и топочущего ногами князя. Конная лавина прокатилась по деревянной мостовой, едва не раздолбав ее в щепы, и лишь на несколько минут задержалась у Серебряных ворот.
- Что там стряслось, Дунайка? - окликнул старого воеводу Демьян Куденевич, подходя к воротам. Древний богатырь помнил нынешнего дружинного командира еще мальчишкой.
- Не слышал еще, дедушко Демьян? - насупил кудлатые брови Дунай, наблюдая, как подымают опускную решетку. - Елену Всеволодовну ночесь прямо из светлицы скрали! Чернавка принесла воды умыться… а там и нет никого!
- Иди ты! - ужаснулся Демьян Куденевич. - Вот беда-то какая! А это вы что ж - в погоню? Может, и мне с вами?!
- Сами управимся, дедушко! А ты, раз уж рядом случился, окажи услугу, присмотри пока за воротами. Видишь, стражу потравили…
188 
