35 
Маруся біля мами до столу сіла, намисто важке долонею погладила.
— Ох і скучила я за ним! Оце майже рік не ношу, а кожного дня рукою по грудях — все шукаю свої коралі.
— От і носи.
— Не носитиму.
— Ох, ці мені примхи! — Орися до намиста руку простягнула, прибрати хотіла, каже: — Добре, назад покладу.
Маруся намисто вихопила, до грудей притисла.
— Та ні… Хай у мене буде.
От би й згадати Марусі дивний сон, та — ні, повела мати у малу кімнатку, де вже й візочок стояв, і дитяче ліжечко, і пелюшок зо два десятки.
— А чого ж усе рожеве? — спитала Орися.
— Бо донечка буде, — упевнено відповіла Маруся.
— Хтозна? Купили б жовтих пелюшок чи білих… І дівчинці підійшло б, і хлопцю, — сказала розсудлива Орися.
— Анжелікою назву, — притулилася до мами Маруся. — Жінка така була… Сама красива. Усі чоловіки від неї божеволіли, а вона кульгавого та шаблею порубаного любила.
— Прости Господи! — перелякалася Орися. — Оце ти своїй дитині такого чоловіка бажаєш?!
Наприкінці березня у районному пологовому будинку Маруся народила вправного, міцного хлопчика, і, тільки він випурхнув на руки акушерки, і та радісно оголосила: «Хлопчик!», спробувала підвестися з крісла, впала, але прошепотіла:
— Не плутайте мене… Дівчинка…
— Хлопець! — акушерка піднесла тремтячу живу грудочку до Марусі. — Богатир! А красень…
— Та поверніть! Поверніть, щоби видно було, — розплакалася, і збентежена акушерка покрутила новонародженим перед Марусиним лицем. — Чи не раді?
— Чоловік вмре од радості, — прошепотіла. Чогось приклала руку до грудей, слабо всміхнулася, а акушерка поклала малюка просто Марусі на груди.
Маруся подивилася на біле личко з чорними оченятами та такими ж чорними кучериками, обережно торкнулася дитинки.
— Оце, синочку, ти тепер моє намисто.
Акушерка розсміялася.
— Це точно! У мене двійко. Близнюки. Уже по двадцять обом, а й досі сидять у мене на шиї. Та — нічого… Чоловік є, піднімете.
За тиждень після Марусі Тетянка прямо у бібліотеці народила руду дівчинку.
Звісно, що не спеціально цілилася, щоб серед книжок мучитися. Ще за місяць до строку пішла у декретну відпустку, та іноді заглядала до бібліотеки, аби розтлумачити школярці Маринці, яка взялася після уроків у бібліотеці підробляти, як вести облік книжок, формуляри складати і берегти книжки від пожежі, бо ж були у Рокитному такі собі читачі, які прямо із цигарками намагалися у бібліотеці тирлуватися.
І в той день заскочила. Навіть ухопилася за стос зданих читачами книжок, аби віднести їх на полиці, три кроки зробила…
— Ма-а-а-мо! — перелякалася. На підлогу опустилася. — Ну, все! Помру!
Не померла. Поки прудка Маринка вихором змоталася до Ніни Іванівни у школу, потім до фельдшерсько-акушерського пункту за медсестрою Наталею та в контору, бо голові колгоспу геть усе треба знати, Тетянка уже змирилася з обставинами, лежала на підлозі за бібліотечною стійкою і намагалася дихати так, як написано у розумних книжках. Ніна Іванівна і медсестра Наталя прибігли якраз у ту мить, коли Тетянка натужилася і без зволікань та болю за кілька хвилин народила галасливу дівчинку.
— Ой! Побіжу голові скажу, що дівчинка! — зраділа школярка Маринка.
— А Стьопа… Стьопа вже знає? — спитала Тетянка.
Вона ще лежала на підлозі, встати боялася, хоча — змогла б. Медсестра вже загорнула руде дівча у простирадло, дала Тетянці у руки Тетянка всміхнулася й оце вдруге за життя стала такою красивою, що не помітити цього було просто неможливо.
— Стьопа? Який Стьопа? А-а! Німець! Ой! Про нього я забула, — призналася Маринка.
— Так бігом! — наказала Ніна Іванівна, і дівча дременуло чимдуж.
Стьопка саме сидів у тракторі, дивився у весняний степ, курив, як та зараза, і думав, що треба було свого часу їхати на навчання, бо все одно Маруся стала далека, як зірка у небі, а на навчанні, може, хоч би якось забув про неї. Витяг з кишені цукерку, подивився, зітхнув та сховав…
— Дядьку Степане! — загорлала за його спиною Маринка.
Озирнувся.
— Ти що, здуріла? Який я тобі дядько? Мені ще й тридцяти нема.
— А як же мені вас звати? — розгубилася Маринка.
— Степаном зови, — відповів. — А чого треба?
— Нічого! У вас донька народилася. У бібліотеці! — засміялася. — Мабуть, страх розумною буде!
І побігла. Німець зіскочив з трактора, гукнув дівчин)".
35 
