132 
Зато на лице Креола расплылась зловредная ухмылка. Прежде чем кто-либо успел вскинуть оружие, маг насмешливо фыркнул:
— Я вижу мертвых людей!
В следующий миг с кончиков его пальцев сорвались ветвящиеся молнии. Страшное заклятие ударило по очистителям, охватывая их смертельной цепью. Несчастные забились в агонии, роняя оружие и падая сами. Те трое, что оказались в самом центре, погибли мгновенно, остальные корчились на земле, беззвучно разевая рты. Их волосы встали дыбом, чуть заметно искрясь.
Оставшийся без заслона Диротренорос медленно отступил назад, не отводя взгляда от поверженных бойцов. К его чести — ни малейшего страха он не выказал. На площади воцарилась гробовая тишина.
— Как вы это сделали? — спросил глава очистителей.
— Легко, — пожал плечами Креол. Ему уже стало неинтересно. — И я могу сделать это еще раз.
— Хорошо, я понял, — криво улыбнулся Диротренорос— Могу ли я узнать ваши дальнейшие намерения?
— Хм-м… — задумался Креол.
— Адавайте поиграем в «Саймон говорит»! — воодушевленно предложила Ванесса, направляя лазер в лицо Диротреноросу. — Итак, для начала Саймон говорит всем лежать и не двигаться!
Моргнеуморос пнул лазер, лежащий рядом с одним из очистителей — парень пытался незаметно до него дотянуться. Лод Гвэйдеон деликатно наступил на руку другому — он нащупывал подозрительную выпуклость на поясе.
— А теперь Саймон говорит, чтобы вы открыли эти клетки! — крикнула Ванесса, взбираясь на помост.
Диротренорос крайне неохотно отдал электронный ключ.
— А вот вы выглядите человеком, — внимательно посмотрел он на лода Гвэйдеона. — Я не вижу в вас признаков мутации. Зачем вы помогаете этим существам?
— Вы собираетесь казнить тех, кто не повинен ни в чем, кроме как в неприятной глазу внешности, — мягко ответил паладин.
— И какое вам до этого дело?
— Сказано в Астаро: « Увидев злодеяние, человек да остановит его своей рукой. Если не можешь рукой — то словом. Если не можешь и словом — то хотя бы возмущением своего сердца ». Однако последнее — самое простое и бесполезное, а посему я обычно действую рукой, удерживая в ней меч.
— Это из какой-то книги? — уточнил Диротренорос. — Не читал.
— К сожалению, у меня нет при себе экземпляра. Но, если желаете, я могу рассказать вам об этом во всех подробностях и дословно процитировать все важнейшие места, — с готовностью предложил лод Гвэйдеон.
— Пожалуй, время и место не совсем подходящие… но за предложение спасибо.
Тем временем Ванесса отпирала клетки. Подозреваемые в мутации торопливо выбирались наружу и спешили прочь — бежали что есть сил под каменными, ненавидящими взглядами граждан Томурая. Толпа стояла безмолвно, не решаясь ничего сделать — ведь в заложниках держали их обожаемого Диротренороса.
Настоящих мутантов в клетках почти не оказалось. Всего лишь небольшие отклонения — женщина с родимым пятном, двухсотлетний старик, альбинос, девушка с редкими на Плонете рыжими волосами, горбунья, карлик. Единственный несомненный мутант отличался от человека только странной формы зубами — плоскими и длинными, как у грызуна.
Но когда Ванесса дошла до последней клетки, ее передернуло. Существо, которое там сидело… Вон затруднялась его даже описать. Нечто бесформенное. Как будто из человека извлекли скелет, а оставшееся долго-долго месили.
Однако получившееся «тесто» жило, дышало, говорило и даже передвигалось. Откуда-то из белесых складок выдвинулся глаз. Никаких век и ресниц — просто глазное яблоко на тоненьком стебельке. Оно внимательно посмотрело на Ванессу и вежливо спросило:
— А меня тоже выпустят или я все-таки слишком противный?
— Ам-м… — неразборчиво произнесла Ванесса, вертя ключ.
Она действительно заколебалась. Безусловно, нужно освободить несчастного, но… положа руку на сердце, кто бы не заколебался при виде подобного монстра?
— Что тут такое? — заглянул в клетку Моргнеуморос.
_ О, здорово, комбат! — проявило неподдельную радость «тесто». — Давно не виделись!
— Корамборос, ты?.. — недоверчиво моргнул Моргнеуморос. — Эк тебя жизнь-то покорежила…
— И не говори. Вы это, комбат, если выпускать не станете так хоть прибейте — а то в кислоту неохота мырять…
Ванесса устыдилась и торопливо открыла замок. «Тесто» издало сдавленный звук и принялось выползать наружу — под складками из кожи и жира у него обнаружились десятки крошечных ножек, как у гусеницы.
132 
