136 
— Следи внимательно за тем, что сейчас будет, ученица, — осклабился маг.
Таксокатер, до этого парящий относительно невысоко, задрал нос и принялся набирать высоту. Антигравитационные диски предостерегающе загудели, но Корамборос только увеличивал скорость. Пассажиров вдавило в сиденья — ощущения напоминали стремительный полет на русских горках.
Как и велел Креол, таксокатер прошел над куполом с большим запасом. Отсюда эту громадину можно было разглядеть целиком. Моргнеуморос высунул голову за борт и пробурчал:
— Я где-то уже видел такую штуку…
Достигнув высочайшей отметки, Корамборос понесся низ Ванесса едва удержалась от истошного вопля… а в следующий миг сзади донесся оглушительный грохот. Все, кроме водителя, повернулись, глядя, как один из истребителей исчезает в огненной туче. Он взорвался так, словно со всего размаху врезался во что-то… но он ни во что не врезался.
— Что это было? — недоуменно спросила Ванесса.
— Пустяк, — делано небрежно ответил Креол. Он аж лучился от самодовольства. — Всего лишь магический мираж. Я слегка сместил изображение этой громадины — стало казаться, что она на несколько локтей ниже, чем есть.
— То есть верхушка стала невидимой? — вычленила главное Ванесса.
— Нет. Хотя в Принципе… да. Примерно так.
Теперь истребителей осталось два. Они на пару секунд сбавили ход, явно пораженные внезапной гибелью товарища, однако тут же снова ускорились. Сами они обогнули купол слева и справа, даже не пытаясь набирать высоту.
— Так, а сейчас я применю Волну Холода, — изрек оживившийся Креол. — Вот выжду момент…
И тут оставшийся за спиной купол медленно… шевельнулся. С него начал осыпаться вековой налет пыли, а по всей доселе гладкой поверхности раскрылись квадратные отверстия. Последним раскрылся огромный белый «глаз» в верхней части. Этот «глаз» пару секунд померцал, а потом ярко вспыхнул.
Раздалось оглушительное бумканье — как от лопнувшего воздушного шарика… шара. Гигантского воздушного шара. В земле без видимой причины образовалась громадная воронка.
А один из «Ястребов» бесследно исчез.
Глава 25
Молчание длилось всего секунду. Бесконечно долгую секунду. Все оторопело смотрели на оживший купол, не зная, как реагировать.
Последний истребитель круто вильнул и снизил скорость, прекращая стрельбу. Кажется, продолжать погоню ему расхотелось.
Верхняя половина купола немного повернулась. Теперь его светящееся око глядело на таксокатер.
— Комбат, это то, о чем я думаю? — тихо спросил Корамборос.
— «Холм», — кивнул Моргнеуморос— И в рабочем состоянии.
— Да чтоб его крысы погрызли… — выдохнул Корамборос, резко бросая таксокатер в сторону.
Пассажиров взболтало, как коктейль в шейкере. Креол хотел было возмутиться, но не успел — совсем рядом раздалось оглушительное «бум-м!», и там, где они только что были, образовалась еще одна гигантская воронка.
— От земли, водила! — гаркнул Моргнеуморос, вцепляясь в бортик побелевшими пальцами.
— Да сам знаю! — огрызнулся Корамборос, набирая скорость.
Ванесса тревожно завертела головой, глядя то на белый глаз гигантского купола, то на плонетских мутантов, обсуждающих что-то непонятное. Креол поймал ее взгляд и пожал плечами — он тоже мало что понимал. Лод Гвэйдеонже вообще сидел спокойно, колупая ремень безопасности — он все пытался уразуметь, зачем леди Ванесса привязала его этим странным поясом.
— Что происходит? — наконец не выдержала Ванесса. — Что это за громадина за нами и… и почему она растет?!
— Она не растет — она вылезает, — мрачно ответил Моргнеуморос — Он наполовину вкопан в землю — поэтому я его и не узнал.
— Хотите сказать, что оно на самом деле вдвое больше?! Да что это за чертовщина?!
— «Холм-9000». Гигантский антигравитационный комбайн-дезинтегратор. Их создали уже во время войны и успели построить всего несколько штук. Я только один раз видел такой — мельком и издалека.
— А какого черта он по нам стреляет?!
— Наверное, включилась система самозащиты. Из-за того что в него врезался истребитель.
Ванесса гневно повернулась к Креолу. Тот насупился и пробурчал:
— Откуда я мог знать/
«Холм-9000» наконец выбрался из земли целиком и замер неподвижно. Таксокатер успел удалиться на добрую милю, но этот исполин оставался прекрасно видим. А вот томурайский истребитель бесследно исчез — видимо, двинул в противоположную сторону.
136 
