48 
– Зачем, Властелин? – удивился управляющий. – Они получили что хотели и убрались.
– А чего они хотели-то? Я так и не понял.
– Убить вас, разумеется. И еще они прихватили из вашей казны немножко золота и пару волшебных побрякушек.
– Они меня ограбили? – нахмурился Бельзедор. – По-моему, это уже хамство.
– Пусть их, Властелин, – отмахнулся управляющий. – Разве вам жалко?
– Не жалко, но…
– Золото – это всего лишь атрибут, Властелин. Мы несем в этот мир Зло не ради выгоды.
– А ради чего?
– Просто потому, что кто-то должен это делать. Если не мы, то кто? Кто, Властелин?
Бельзедор задумчиво кивнул. Действительно, больше эту работу выполнять некому.
Спровадив героев, прихвостни начали приводить в порядок цитадель. Разбредшихся по коридорам гулей загнали на место, а поломанное и разрушенное принялись чинить. Казначей составил перечень похищенных сокровищ и поднес его Бельзедору на списание. Группа особо доверенных прихвостней убралась в тайном хранилище, вымела осколки прежнего Артефакта Силы и притащила из кладовой новый – пузатый медный горшок в виде жабы, держащей во рту человеческий глаз.
– А почему он выглядит не так, как предыдущий? – осведомился Бельзедор.
– А какая разница, как он выглядит? – пожал плечами управляющий. – Обычно мы просто приспосабливаем какую-нибудь вазу с финтифлюшками. Иногда для разнообразия кладем старую книгу, какое-нибудь оружие или что-нибудь из ювелирных изделий. В прошлом году, например, тут лежал крупный алмаз – так один из героев его потихоньку прикарманил, представляете? Их команда потом насмерть перессорилась… впрочем, это длинная история.
Горшок, назначенный новым Артефактом Силы, утвердился на постаменте, и прихвостни уважительно ему поклонились. Осколки предыдущего, разбитого, уже волокли на помойку, стараясь держаться подальше от машущего щупальцами Отрыжки.
– Всю эту систему в самом деле придумал я? – недоверчиво спросил Бельзедор.
– Конечно, – кивнул управляющий. – Вы разработали и внедрили ее очень давно, Властелин.
– Знаешь, как-то это все тупо, – поморщился Бельзедор. – В следующий раз давай это как-нибудь разнообразим, как-то пооригинальнее сделаем. Например, выпустим героев на арену и заставим их драться между собой…
– Это тоже одна из традиций, Властелин, – кивнул управляющий. – Мы так часто делаем.
– Ярыть…
– У вас было множество различных вариантов, Властелин. Вы их регулярно чередовали.
– Слушай, а я случайно не вел какого-нибудь дневника, записок… Чтобы посмотреть, что я там еще придумал.
– Сожалею, Властелин, но, если и вели, мне об этом ничего не известно. Если хотите, я могу рассказать вам о ваших любимых схемах, и вы выберете, что применить, когда явятся новые герои.
– А они явятся?
– Непременно явятся. Они никогда не заканчиваются, Властелин.
– Слушай, а их все это не настораживает? – задумчиво спросил Бельзедор.
– Что именно?
– То, что меня уже бессчетное число раз убивали, уничтожали мой… кхм… Источник силы… а я по-прежнему сижу здесь, в цитадели. Это что, никого не удивляет?
– Понимаете, Властелин, каждый герой считает себя Избранным, – мягко улыбнулся управляющий. – Себя, только себя и больше никого. Каждый из них думает, что все его предшественники что-то где-то напортачили, не сумели надежно вас победить и поэтому вы вновь возродились. Каждый уверен, что именно он – единственный и неповторимый герой, равных которому нет и не было. И уж у него-то все получится правильно, уж после его-то удара вы не возродитесь. И те, кому удается пройти все испытания и добраться до финала… получают удовлетворение. Они с чистым сердцем возвращаются на родину и думают, что спасли мир.
– И много их таких?
– На данный момент по меньшей мере полсотни героев в разных концах Парифата рассказывают о том, как снесли вам башку и уничтожили вашу цитадель. И почему бы не позволить им это? Это ведь так немного.
Глава 14
На следующее утро управляющий, как обычно, вошел в тронный зал, дабы засвидетельствовать почтение Темному Властелину. Уже совсем обвыкшийся Бельзедор жевал куриную ножку, свободной рукой перелистывая книгу.
– Что вы читаете, Властелин? – полюбопытствовал управляющий.
– «Рыцарь Парифат и Владычица Эльфов», – показал яркую обложку Бельзедор. – Нашел в библиотеке.
– Довольно низкопробная литература, Властелин, – цокнул языком управляющий. – Я бы рекомендовал вам почитать «Теорию Зла». Гораздо полезнее.
48 
