Особенно,... 
128 
Он принюхался к запахам пищи и отложил папиросу:
– Давайте ужинать, господа. Я чертовски голоден…
Так они и сделали для начала – стали ужинать.
Разговор долгое время кружил около мелочей, но Штромберг в нем не участвовал. Жандарм ел с отменным аппетитом. Мышецкий тоже – с не меньшим. Штромберг поддерживал свой дух исключительно трезвой водой, хотя вина на столе было достаточно.
Сергей Яковлевич сам воткнул палку в муравейник.
– Ну-с, господин Штромберг, – начал он, – слышал я, что для вящей убедительности социалистических идей вы используете в своих речах нецензурные выражения? Объясните, пожалуйста: вас так лучше понимают, наверное?
– Что ж, иногда этот соус обостряет грубую пищу, – признался Штромберг. – К тому же, как бывший офицер флота его величества, я не могу отказать себе в удовольствии посыпать сказанное солью.
– Бывший офицер… Вот как? – призадумался Мышецкий.
– Да. Однако же с вами, князь, мы найдем другой язык, недоступный пониманию там… на улицах.
Сущев-Ракуса поднял короткий тупой палец.
– Вот! – сказал он.
Штромберг, видимо, начинал волноваться. Где-то сейчас решалась его судьба, и, отставив воду, он налил себе тягучей марсалы.
– Согласитесь, князь, – говорил он, – что Россия не походит на другие страны?
– Да, – согласился Мышецкий, – ее колорит особый. Порою тускло-серый, но иногда и раздражающе резкий.
– Мы просты, как горох, – сказал Сущев-Ракуса.
– Вот именно, – горячо подхватил Штромберг. – Задумываясь над колоритом России, я всегда невольно представляю себе низший организм животного мира. Моллюск или некое ракообразное… Удивительная приспособляемость! И поразительная примитивность воссоздания утраченного. Я разрезаю амебу пополам, но она продолжает жить…
В этот момент Штромберг показался Мышецкому смешным: зачем он пытается блеснуть? Дело, господа, дело!
Понял это и Сущев-Ракуса.
– Короче! – строго приказал он. – Нам сейчас не до философии. Плюньте на амебу и начинайте прямо с яйца.
Штромберг заметно покраснел от этого окрика, но быстро овладел собою.
– Короче, – сказал он, растворив прохладную устрицу, – примитивность русского народа требует и примитивных методов руководства им! Нас можно жарить, мариновать, солить, крутить в проволоку – мы только обновляем при этом клеточки…
Устрица никак не давалась Штромбергу, и Сущев-Ракуса раздраженно прикрикнул:
– Да вытяните ее ложкой, и дело с концом! Короче.
– Сложные органы еще не пристали к нам, – продолжал Штромберг, – но старые уже отсечены. Мы приспосабливаемся!..
Мышецкий перебил его болтовню – властно и резко:
– Скажите, вы зачем устроили забастовку?
– Я…
Рука вице-губернатора невольно вскинулась для оплеухи.
Сущев-Ракуса перехватил его руку – локоть Мышецкого погрузился в салаты.
– Князь, князь! Что вы, князь?
Недоеденная устрица Штромберга очутилась на полу и противно пискнула под каблуком.
– Мерзость! – выкрикнул Мышецкий. – Зачем вы меня сюда позвали? – Он повернулся к жандарму: – Полковник, почему я должен сидеть за одним столом с провокатором?
Штромберг сдернул с себя салфетку, швырнул ее на пол.
– Я все-таки офицер флота, – сказал он. – Лейтенант…
Он направился к выходу, но вслед ему полетела тарелка.
– Вот только посмей, – прошипел Сущев-Ракуса. – Я не посмотрю, что ты в Сингапуре бывал… Мы не такие занозы из пятки вытаскивали! Вернись и сядь… ты, Витька!
Штромберг остановился.
– Мы не приспосабливаемся, – сказал ему Мышецкий. – Нет, мы активно и честно участвуем в событиях!
Аристид Карпович вдруг стал целовать Мышецкого в плечико:
– Князь, душа вы моя… Сергей Яковлевич! Да господь с вами, голубчик! Он же сдуру… Интеллигент ведь! Хлебом не корми – поговорить дай. Вот и ляпнул так, что трава не растет. Ваша правда, князь: какие мы к бесу амебы? Надо будет, так мы хоть какого порося сожрем!..
Мышецкий высвободился из объятий жандарма, взял громадный бокал и наполнил его до краев. Выглотал до дна – весь.
Его передернуло:
– Бррр… Что это было, Аристид Карпович?
– Да вы же коньяк хватили, голуба моя.
– Ну и черт с ним. – Мышецкий хлопнул по дивану: – Лейтенант Штромберг, садитесь! Ваше понимание русского народа меня никоим образом не устраивает. Но… садитесь!
Штромберг – мрачный – сел. Отпихнул ногой под стол раздавленную устрицу. Бразды управления разговором взял в свои руки уренский жандарм.
128 
