94 
– А что же говорил этот… социалист?
– Да что он может сказать путного, ваше сиятельство? Ну, лаял капиталистов, громил эксплуататоров…
– Так, еще что?
– Призывал рабочих сплотиться, – туго вспоминал Чиколини. – Еще вот, сукин сын, предложил создать общество и кассы взаимопомощи. А фабрикантов крыл по матери… Простите, ваше сиятельство!
– Что-о? – удивился Мышецкий. – Действительно, так и крыл заборными словами?
– Именно так, ваше сиятельство.
Сергей Яковлевич вспомнил солидный облик Штромберга, виденного тогда в «Аквариуме», и не сразу поверил в это.
– Странно, – призадумался он. – Ну а ругал ли поименованный правительство, царя, власть имущих… Или – меня, скажем?
Чиколини наморщил лобик, припоминая.
– Нет, – заявил решительно, – такого не было!
Мышецкий протянул руку под столом и дружески похлопал полицмейстера по дряблой ляжке.
– Бруно Иванович, – доверительно произнес он, – вы не упускайте этого Штромберга, следите…
– Помилуйте! – удивился Чиколини. – Не по моей части. Это же из псарни Аристида Карпыча…
– А вы, – твердо закончил Сергей Яковлевич, – все-таки проследите. Так, чтобы и жандармы не заметили… Я ведь знаю, Бруно Иванович, грудь у вас слабая, неможется частенько. Но вы не беспокойтесь. Из фондов губернской типографии[11] я выделю вам специально на лечение…
На следующий день спозаранку Мышецкий выехал в степи.
Дышал перепрелым запахом земли, оглядывал бескрайние поля. За хуторами немецких колонистов, переплетенными проволокою, словно западни, он остановил губернаторскую дрезину.
– Кажется, отсюда? – осмотрелся он и, перекинув через локоть пальто, одиноко тронулся по едва намеченной дороге – в колыханье трав, в знойную теплынь, в переплески жаворонков, виснувших над головою…
Шел он долго, уже начиная по-барски сердиться, что его никто не встретил. Выплыли издалека, вкрапленные в желтизну степи, пятна переселенческих сборищ. Опять показались знакомые по Свищеву полю развешанные на палках тряпки (замена шалашей), несколько телег с задранными оглоблями.
Ему хотелось бы увидеть добродушных пейзан, чтобы парни сыграли на балалайках, а дородные девки сплясали перед ним «Русского», помахивая узорчатыми платками. Но вместо этого он снова встретил те же лохмотья, ту же убогую нищету и невеселые взгляды, хорошо памятные еще по Свищеву полю…
Кобзев с Карпухиным уже шагали ему навстречу.
– Добрый день, господа, – сказал Мышецкий. – Ну, как у вас тут?
Ему объяснили: лошадей очень мало, зерно прибыло, люди копают для себя землянки, солдаты железнодорожного батальона (спасибо генералу Аннинскому) бурят колодцы. Вытянутые вдаль, виднелись вышки артезианских буров, где-то на горизонте сверкающим стеклышком блестело озеро Байкуль.
– Священник прибыл? – спросил Мышецкий.
Да, и священник был уже здесь. Большая толпа мужиков и баб молилась над землей, еще не тронутой плугом. Тихо и печально прошел молебен.
Сергей Яковлевич тоже молился вместе со всеми – тоже, не жалея штанов, вставал коленями на дернину. Он не был святошей и обращался к имени всевышнего лишь в самых затруднительных случаях в своей карьере…
Потом князь взял бинокль и долго вглядывался в синеву, куда убегали рассыпанные по степи толпы людей – основателей новых деревень, новой русской жизни на этой равнине.
– На сколько же верст, Иван Степанович, вы их забросили?
– Верст на сорок, князь. Чтобы сели пошире, не тесня друг друга. Им теснота-то еще в России надоела, от нее они и бежали!
Сергей Яковлевич опустил бинокль.
– А что солдаты? – спросил. – Вода есть?
– Здесь хорошая, а южнее похуже… Вот многие уже просятся, чтобы передвинуться подальше – к озеру Байкуль.
Мышецкий с огорчением отмахнулся:
– Губа не дура… Однако вы сами знаете, что мне выбирать не приходилось. Или Байкуль без хлеба, или хлеб без Байкуля. Преосвященный изволит жаловать копченых сигов!
Карпухин подошел к вице-губернатору.
– Вшей нету? – спросил его Мышецкий.
– Да за Кривой балкой повытрясли, – рассмеялся мужик, показав крепкие, здоровые зубы (улыбка у него была приятная). – Может, у какой бабы и осталось… Так это – для богатства!
– Ну, ладно, – распорядился Мышецкий. – Приступайте…
Совсем некстати подошли группкой немцы-колонисты с соседних хуторов. Посмотреть – как будут русские вспарывать сочное брюхо целины. На своих наделах они-то уже вспахали. Взяла немецкая техника. Теперь вот – посмеемся над русскими, как они будут пахать на бабах и коровах…
94 
