99 
Эйприл растянула губы в улыбке.
– Я экономка Дина Робийара.
– Блу все еще убивается по вашему боссу! – негодующе сообщила Нита. – Он ни разу не пришел навестить ее, но она не желает признать, что все кончено.
– Я не убиваюсь. Я...
– Она живет в мире сказок, воображая, что прекрасный принц придет и вырвет ее из жалкого существования.
Нита дернула себя за одно из трех ожерелий и напустилась на одиннадцатилетнюю девочку:
– Как там тебя зовут? Что-то странное...
– Райли.
– Совершенно мальчишеское имя.
Прежде чем Блу успела поставить Ниту на место, Райли спокойно ответила:
– Может быть. Но это куда лучше, чем Тиффани.
– Это ты так считаешь, будь у меня дочь, я назвала бы ее Дженнифер, – пробурчала старуха и ткнула пальцем в сторону Рейли: – Пойдем со мной в гостиную. Мне нужны молодые глаза, чтобы прочитать мой гороскоп.
– Райли пришла ко мне, – вмешалась Блу, – и она останется здесь.
– Опять ты ее облизываешь! – неодобрительно буркнула старуха. – Она обращается с тобой, как с ребенком.
Райли принялась усердно разглядывать свои босоножки.
– Не совсем.
– Ну? – повелительно бросила Нита. – Идешь со мной или нет?
Райли задумчиво прикусила губу.
– Пойду... наверное...
– Притормози!
Блу обняла Райли за плечи.
– Ты остаешься здесь со мной.
К полному ее потрясению, Райли лишь слегка замялась, прежде чем отстраниться.
– Я ее не боюсь.
Ноздри Ниты угрожающе раздулись.
– С чего бы тебе меня бояться? Я люблю детей.
– На обед, – парировала Блу.
Нита цыкнула зубом.
– Не стой как статуя, – велела она Райли.
– Стой, где стоишь, – возразила Блу, когда Райли нерешительно последовала за Нитой. – Ты не ее, а моя гостья.
– Знаю, но, пожалуй, придется пойти с ней, – обреченно выдохнула девочка.
Блу переглянулась с Эйприл, которая едва заметно кивнула. Блу вызывающе уперла руку в бедро и ткнула пальцем в Ниту.
– Клянусь, если скажете ей хоть одну гадость, я сегодня же ночью, когда уснете, подожгу вашу постель. И это не шутки. Райли, ты потом передашь мне все, что она говорила.
Райли нервно потерла предплечье.
– Э... ладно...
Нита, поджав губы, обратилась к Эйприл:
– Слышали, как она разговаривает со мной? Вы свидетельница. Если со мной что-то случится, звоните в полицию. А ты, девчонка... надеюсь, не плюешься, когда читаешь. Этого я не выношу.
– Конечно, мадам.
– Отчетливее выговаривай слова. И расправь плечи. Тебе нужно учиться ходить.
Блу ожидала, что девочка растеряется и снова уйдет в себя, но девочка глубоко вздохнула, распрямила плечи и промаршировала и гостиную.
– Не обращай внимания на то, что она несет! – окликнула Блу. – Она просто злющая старуха.
Цыканье наконец затихло.
– Почему она идет с Нитой? – удивилась Блу.
– Наверное, испытывает себя. Прошлой ночью она вывела Паффи гулять в темноте, хотя никакой прогулки не требовалось, а утром увидела змею у пруда и заставила себя подойти ближе, хотя побелела как простыня, – пояснила Эйприл, садясь на стул, предложенный Блу. – Все это крайне раздражает. У нее хватило смелости сбежать из Нашвилла, – детали этого побега любого довели бы до инфаркта, – она вступила в поединок с отцом и выиграла, но при этом считает, что всего боится.
– Удивительная малышка!.
Блу заглянула в гостиную, желая убедиться, что Райли все еще жива, после чего вытащила из духовки противень с печеньем и отнесла к кухонному столу.
– Как ты можешь жить рядом с этой женщиной? – вздохнули Эйприл, беря песочное печенье, предложенное Блу.
– Я легко приспосабливаюсь, – заверила Блу и, схватив печенье, села на позолоченный стульчик напротив Эйприл. – А вот Райли просто поразительна.
– Подозреваю, за всеми этими самоистязаниями стоит Дин. Я слышала, как он толковал с ней о силе воли.
– Господи, должно быть, в лесу сдох златовласый слон!
– Он наконец признал ее?
Эйприл кивнула и рассказала, что произошло в прошлый вторник. В ту ночь, когда Дин явился в кибитку и они занимались любовью. Тогда Блу сразу увидела, что он страдает, и теперь поняла причину. Отломив кусочек печенья, она сменила тему:
– Ну как дела с ремонтом?
Эйприл потянулась с кошачьей грацией.
– Маляры все закончили, и мебель начинает прибывать. Но во время бойкота Ниты те парни, что должны были строить крыльцо, нашли другой подряд и могут прийти только через две недели. Хочешь верь, хочешь нет, но за дело взялся Джек. В среду он принялся за работу.
99 
