43 
— И не мое тоже, — медленно проговорил Эверетт, — но у меня почти по всем вопросам есть свои твердые убеждения. Разве вам не хочется иметь свой дом, семью, мужа, детей? — спросил он.
Мэгги отрицательно покачала толовой:
— Я об этом никогда не задумывалась. Мне никогда не казалось, что в этом мое предназначение. Если б я вышла замуж и родила детей, то заботилась бы только о них. А я хотела заботиться о многих. — Мэгги производила впечатление абсолютно довольного всем человека.
— Разве вы не желаете большего? Для себя лично?
— Нет, — улыбнулась Мэгги, — не желаю. Мне моя жизнь кажется замечательной. Это и есть призвание, Я создана для этой жизни. Это все равно, что быть избранной для какой-то особой цели. Это честь. Вам, я знаю, это кажется жертвой с моей стороны, но это не так. Я ни от чего не отказывалась. Я получила даже больше того, на что когда-либо могла рассчитывать и о чем мечтала. Другого и желать нельзя.
— Счастливица, — вздохнул Эверетт. Ему стало немного грустно. Мэгги действительно говорила искренне, она действительно ничего не хотела иметь более того, что имела. При полном отсутствии желания двигаться вперед и добиваться большего она была совершенно счастлива и самодостаточна, посвятив свою жизнь Богу. — А вот мне всегда хочется того, чего я никогда не имел. Пытаюсь себе представить, каково это — делить жизнь с другим человеком, иметь семью, растить детей. Ведь своего единственного сына я не знаю. С возрастом одиночество становится все менее привлекательным. Начинаешь казаться себе пустым эгоистом. Если с тобой рядом нет близкого человека, который смог бы разделить с тобой горе и радость, то зачем тогда все это? И что потом? Смерть в одиночестве? У меня на личную жизнь никогда не хватало времени — работал военным журналистом. Или просто боялся ответственности после того, как еще совсем зеленым юнцом меня на аркане потащили под венец. Гибель от шальной пули тогда пугала меньше, — удрученно признался Эверетт.
Мэгги ласково дотронулась до его руки.
— Вам нужно разыскать сына. Быть может, вы ему нужны, Эверетт. Ваша встреча может стать для него приятным сюрпризом, а он, в свою очередь, заполнил бы пустоту в вашей жизни. — Мэгги чувствовала, как страдает Эверетт от одиночества. Чем жить в ожидании безрадостного будущего, думала она, уж лучше ему попытаться разыскать сына и наладить с ним отношения.
— Может, вы и правы, — задумчиво отозвался он, но тему переменил. Что-то в ее идее связаться с сыном его смущало. Слишком уж много душевных сил требовал такой поступок. Ведь он так давно не видел Чеда. Тот, вероятно, ненавидит его. Тогда Эверетту самому был всего двадцать один, и возложенная на его плечи ответственность оказалась не по силам. Поэтому-то он и сорвался с места, уехал и следующие двадцать шесть лет пил. Алименты он, правда, платил исправно, пока сыну не исполнилось восемнадцать. Но с тех пор прошло еще двенадцать лет.
— Мне не хватает собраний, — сказал он. — Я всегда, когда не хожу на собрания «Анонимных алкоголиков», чувствую себя паршиво. Вообще я стараюсь посещать их по два раза в день. Бывает, и чаще. — Собраний не было уже три дня. Все замерло в разрушенном городе. Он мог бы попытаться организовать встречи и сам, но ничего для этого не сделал.
— По-моему, вы могли бы устроить собрание здесь, — предложила ему Мэгги. — Мы пробудем тут по меньшей мере неделю, а то и больше. Для вас и многих таких же, как вы, это слишком большой срок. Здесь так много народу, что, готова поспорить, ваша инициатива получит живой отклик.
— Возможно, — улыбнулся Эверетт. Мэгги умела поднять в нем дух. — Я, кажется, люблю вас, Мэгги… по-братски, — спокойно сказал Эверетт. — Я никогда еще не встречал такого человека, как вы. Вы мне как сестра, которой у меня никогда не было и о которой я всегда мечтал.
— Благодарю вас. — Мэгги с улыбкой поднялась. — А вы мне немного напоминаете одного из моих братьев. Того, кто был священником. По-моему, вам стоит подумать об этом, — поддразнила его Мэгги. — Вам есть чем поделиться с другими. Только представьте себе, сколько всего вы услышите на исповеди!
— Да Боже сохрани! Ни за что на свете, даже этим вы меня не прельстите! — воскликнул Эверетт.
Оставив Мэгги в лазарете, он зашел в администрацию лагеря к одному из волонтеров из Красного Креста. Затем вернулся в свой ангар и написал вывеску: «Друзья Билла В.». Членам организации «Анонимные алкоголики» не надо объяснять, что это значит. Имя основателя организации было шифром, означающим собрание «Анонимных алкоголиков». В теплую погоду его можно было провести даже на улице, свернув немного в сторону от любопытных глаз. Во время прогулок по лагерю Эверетт обнаружил маленькую уютную рощицу — вполне подходящее место. Администратор лагеря пообещал ему на следующее утро объявить о собрании по громкоговорителю. Землетрясение свело сюда тысячи людей с их судьбами и проблемами. Пресидио становился городом в городе. Мэгги в очередной раз оказалась права: решив организовать собрание «Анонимных алкоголиков» в лагере, Эверетт сразу почувствовал облегчение и снова подумал о Мэгги и ее благотворном воздействии на него. В его глазах она была не просто женщиной или монахиней — казалось, он встретил фею.
43 
