31 
Она крепко прижимала к себе Джорджию, когда они под руку с Марком шли к террасе. Повсюду царила суматоха, звучали дружелюбные приветствия слуг. Лусия прошла вовнутрь, а к ним направилась маленькая пожилая итальянка.
– Добрый день, синьор Марселло, – поздоровалась она по-итальянски. – Ваш отец ждет вас в гостиной.
– Спасибо, Палома.
Темные глаза Паломы обратились к Нине, вместо ожидаемого холодного приема, к которому девушка себя готовила, последовали улыбки и слова восхищения.
– Добро пожаловать, синьора Марселло. Мой английский недостаточно хорош, но я попытаюсь быть вам в помощь.
– Вы очень добры, – ответила Нина и добавила по-итальянски: – Grazie.
Марк провел девушку в холл, их шаги гулко зазвучали по мраморным плитам. Швейцар ждал их у двери в салон и, едва они появились, открыл дверь.
Нина остановилась в двух шагах позади Марка, ее глаза беспокойно следили за человеком в инвалидном кресле.
– Папа. – Марк наклонился и расцеловал отца в обе щеки. – Как приятно видеть тебя.
Марк подтолкнул Нину вперед. Худые руки Вито Марселло вцепились в подлокотники.
– Папа, это Нина и твоя внучка, Джорджия.
Нина протянула руку, но старик проигнорировал ее жест. Не отрываясь, он смотрел на ребенка. Его глаза увлажнились, подбородок слегка дернулся, и он протянул шишковатую руку к девочке. Она захихикала, крошечные пальчики крепко ухватились за протянутую руку.
Нина едва подавила слезы, посадила ребенка на колени старика и отошла в сторону, делая вид, что заинтересовалась красивым видом из окна.
– Она похожа на Андре… и твою мать. – Вито говорил по-итальянски, голос его осип от нахлынувших чувств.
Нина увидела, как у Марка сжалось горло, словно он дышал с трудом.
– Да.
– Хоть раз ты сделал правильную вещь, Марк, – продолжил старик. – Знаю, ты не хотел бы связывать себя узами с такой женщиной, но скоро все закончится. Я нашел выход. Придет время, и мы заберем девочку у нее.
Нина почувствовала, как холодный пот выступил на плечах и потек по спине, но виду не подала.
– Папа, нам многое нужно обсудить, но не сейчас, – сказал Марк.
Вито насмешливо поджал губы.
– Думаешь, она понимает наш разговор? Ты дурак, Марк. Андре называл ее необразованной, пустоголовой шлюшкой. Она уже успела затащить тебя в постель?
Нина обернулась и увидела, как вспыхнуло у Марка лицо.
– Не забывай, что она сделала! – горячо продолжил Вито.
– Я не забыл, – ответил сын и взял ребенка на руки. – Джорджии нужно поменять памперс. Мы оставим тебя до ужина. – Он повернулся к Нине и перешел на английский: – Пойдем, нам нужно устроить девочку и переодеться.
Девушка протянула руку старику.
– Рада была познакомиться с вами, синьор Марселло.
Мужчина в кресле даже не повернулся в ее сторону.
– Папа, – позвал Марк.
Старик вздохнул и коротко пожал протянутую руку.
– Спасибо, что согласились привезти внучку. У меня мало времени. Она все, что осталось от Андре.
Нина часто заморгала, стараясь удержать слезы.
– Мне больно видеть, как вы страдаете.
– Вы ничего не знаете о страдании. – Вито резко откинулся в кресле.
Марк осторожно взял девушку под локоть и подтолкнул к двери.
– Прошу прощения за грубость отца, – сказал он, когда они вышли. – Он безутешен, – Марк запнулся, затем продолжил: – Андре был его любимцем.
Она остановилась на секунду и посмотрела на своего провожатого.
– Я понимаю, сейчас у вас трудные времена. Марк печально улыбнулся.
– Иногда мне очень интересно, как бы моя мама оценила тебя, – пробормотал он и указал на портрет на стене.
Нина шагнула вперед. С картины на нее смотрела красивая темноволосая женщина, ее бархатные темно-карие глаза источали энергию и жизнелюбие.
– Она очень красива.
– Мой отец никогда не простит мне, что я довел ее до смерти.
Нина тихо вскрикнула. Джорджия уткнулась Марку в грудь, цепляясь ручонками за рубашку.
– Я опоздал. Мы договорились встретиться, но я опоздал. – Лицо Марка болезненно скривилось. – Она переходила улицу, вдруг увидела меня и стала махать рукой… Мопед пронесся рядом, она отступила…
– О!
– Она не увидела мчавшуюся машину. И я тоже. Мама поднялась в воздух, как тряпичная кукла, и упала к моим ногам. – Он повернулся к портрету и горько вздохнул. – Если бы я пришел немного раньше…
– Нет! – Нина схватила его за руку. – Ты не должен себя винить!
31 
