Лёгкий, ненавязчивый романчик 
113 
Далеко под ними, километрах в пяти или шести, обозначился чёрный тысячеметровый квадрат, окаймлённый медленно мигающими полосами приглушённого тёплого света, маркирующими выход из «Цели изобретения». Путь туда лежал точно по прямой.
Хорза вздохнул и почувствовал, как расслабилось все его тело. Удалось, если только их не перехватят. Теперь чуть-чуть удачи, и они, возможно, уйдут с орбитали. Он перевёл двигатели на полную мощность и нацелился на далёкий чернильно-чёрный прямоугольник.
Вдруг Вабслин наклонился вперёд, пересилив тягу ускорения, и нажал несколько кнопок. Встроенный в консоль дочерний экран увеличил центральное поле главного экрана, который показывал область перед ними.
— Люди! — закричал он.
— Что? — нахмурившись, спросил Хорза.
— Люди! Это люди! Должно быть, в антигравитационных латах! Мы летим прямо на них!
Хорза бросил короткий взгляд на дочерний экран Вабслина. И действительно: чёрное облако, которое почти заполнило экран, состояло из людей, которые в скафандрах или в простой одежде медленно летали вокруг. Их были тысячи и они быстро приближались. Вабслин вытаращился на экран и замахал рукой.
— С дороги! С дороги! — заорал он.
Хорза не видел никакой возможности обойти массу летящих людей. Или они участвовали в каком-то странном массовом турнире, или просто развлекались; но их было слишком много, они были слишком близко и слишком широко рассеяны.
— Провалиться! — сказал Хорза.
Он приготовился отключить кормовые двигатели, пока «Вихрь чистого воздуха» не врезался в это облако. Немного везения, и они прошли бы сквозь него, не нуждаясь в остановке двигателей и не спалив слишком много людей.
— Нет! — заорал Вабслин, отбросил ремни безопасности, прыгнул через Хорзу и рванулся к штурвалу. Хорза попытался отбиться от коренастого инженера, но управление из его рук было вырвано, и картина на главном экране опрокинулась и завертелась, а нос ускоряющегося корабля повернулся прочь от чёрного квадратного выхода, прочь от большого облака летающих людей, к утёсу ярко освещённых входов в Главную Бухту. Хорза ударил Вабслина по голове, так что тот, оглушённый, упал на пол, и отцепил ослабевшие руки от штурвала. Но поворачивать было уже поздно. Хорза стабилизировал курс и прицелился. «Вихрь чистого воздуха» мчался к одной из открытых Главных Бухт; они впорхнули в её вход и понеслись над скелетом какого-то звёздного корабля, который перестраивали в этой бухте. Огонь ядерных двигателей вызывал пожары, опалял волосы, пачкал одежды и слепил незащищённые глаза.
Уголком глаза Хорза заметил, как лежащий без сознания Вабслин легко покачнулся, когда «ВЧВ» пролетел сквозь полукилометровую длину Главной Бухты. Двери в следующую бухту стояли открытыми, и в следующую, и в следующую после неё тоже. Они пролетели сквозь двухкилометровый туннель, пронеслись над ремонтными и причальными устройствами эвакуируемой из Эванаута судостроительной верфи. Хорза не знал, что находилось на другом конце, но понял, что прежде чем добраться туда, они будут вынуждены пролететь над большим космическим кораблём, почти на всю длину заполнившим третью бухту. Он направил ядерный огонь вперёд, и «ВЧВ» начал замедляться. По обеим сторонам главного экрана засверкали лучи-близнецы. Непривязанное тело Вабслина покатилось вперёд, и его заклинило между консолью и креслом. Тупой нос припаркованной космической машины приближался. Хорза поднял нос «ВЧВ».
«Вихрь чистого воздуха» швырнуло к потолку Главной Бухты, он порхнул между ним и крышей корабля, упал вниз на другой стороне, и хотя его скорость все ещё падала, они буквально пронеслись через последнюю бухту в новый коридор с чистым воздухом. Это был очень узкий коридор. Хорза снова нырнул вниз, увидел поднимающийся навстречу пол и выстрелил из лазерной пушки. Поднявшись на дыбы и содрогаясь, «ВЧВ» пересёк облако раскалённых обломков. Тяжёлое тело Вабслина выкатилось из-под консоли к задней двери мостика.
Сначала Хорзе показалось, что они наконец выбрались наружу, но это было не так. Они попали во что-то, что Культура называла Генеральной Бухтой.
«ВЧВ» снова упал, а потом перешёл в горизонтальный полёт. Это помещение, кажется, было ещё больше, чем пузырь в центре системного корабля. Они летели сквозь бухту, которая приютила мегакорабль, тот самый корабль, подъем которого из воды Хорза видел некоторое время назад.
113 
