45 
Прозвучало это не очень хорошо, но лучше было сказать так, чем заявить:
— Вы же говорили, что собираетесь умереть минут через пять!
Мисс Тенета повернулась, какое-то мгновение неуверенно глядя на Тиффани.
— О, да, — сказала она. — Действительно. Нам лучше пойти дальше.
Затем, продолжая беседовать с мистером Блинкхорном о каких-то сложных проблемах, касающихся рухнувшего дерева и чьей-то головы, сопровождаямая остальной толпой, она позволила Тиффани осторожно довести ее до могилы.
— Что же, у вас счастливая кончина, мисс Тенета, — прошептала Тиффани. Глупые слова, которые заслужили полученного ответа.
— Мы сами делаем свою кончину счастливой, дитя, день за днем. Но видишь ли, для ведьмы не бывает благополучного исхода. Есть только исход. Вот мы и пришли…
Лучше ни о чем не думать, твердила себе Тиффани. Не думать, что ты спускаешься по лестнице в настоящую могилу. Старайся не думать, что ты помогаешь мисс Тенете сойти по лестнице на листья, собранные в кучу на одном конце могилы.
Внизу в могиле казалось, что жуткие часы застучали еще громче: дин-дон, дин-дон…
Мисс Тенета потопталась на листьях и бодро сказала:
— Да, вижу, что мне тут будет вполне удобно. Послушай, дитя, я ведь упоминала про книги, так? Под моим креслом лежит небольшой подарок для тебя. Кажется, этого достаточно. О, я забыла…
Дин-дон, дин-дон… стучали часы, громче, чем обычно.
Мисс Тенета встала на цыпочки и выглянула из могилы.
— Мистер Передых, вы должны вдове Ленгли арендную плату за два месяца! Мистер Достаток, свинья принадлежит миссис Фрумент, и если вы не вернете ей свинью, я сама вернусь и буду выть под вашими окнами! Госпожа Полнесс, семья Догилей обладает Правом Прохода через Повращательный Выгон с незапямятных времен, и вы должны… вы должны…
До…н.
И наступило мгновение, долгое мгновение, когда внезапная тишина от остановившихся часов громом прозвучала над пустошью.
Мисс Тенета медленно опустилась на листья.
Прошло несколько безумных секунд, прежде чем мозг Тиффани всключился, и она закричала людям, столпившимся наверху.
— Отойдите все! Дайте ей немного воздуха!
Она встала на колени, а люди быстро отпрянули назад.
В воздухе резко пахло сырой землей. По крайней мере мисс Тенета умерла с закрытыми глазами. Не каждый так умирает. Тиффани ненавидела закрывать глаза умершим, она чувствовала себя, как будто отнимала у них жизнь еще раз.
— Мисс Тенета? — прошептала она. Это было первой проверкой. Их было много, и надо было проделать их все: заговорить с умершим, поднять ему руку, проверить пульс, в том числе и за ухом, проверить дыхание с помощью зеркала… и она всегда так боялась ошибиться, что отправившись в первый раз к предполагаемому умершему — парню, с которым произошел несчастный случай на лесопилке — она сделала все проверки, несмотря на то, что сначала ей пришлось найти голову.
В коттедже мисс Тенеты зеркалов не было.
В таком случае я…
… должна подумать! Это же мисс Тенета! Я же сама слышала, как она заводила свои часы несколько минут назад!
Тиффани улыбнулась.
— Мисс Тенета! — прошептала она ведьме на ухо. — Я знаю, вы здесь!
И вот тогда это утро, печальное, фантастическое, странное и пугающее стало… одним сплошным Боффо.
Мисс Тенета улыбнулась.
— Они ушли? — осведомилось она.
— Мисс Тенета! — сурово сказала Тиффани. — Как вы так можете!
— Я остановила часы ногтем большого пальца, — гордо ответила мисс Тенета. — Не могла же я их разочаровывать, а? Надо было устроить им представление!
— Мисс Тенета, — строго спросила Тиффани. — Это вы сочинили историю про свои часы?
— Конечно же я! Дивная часть фольклора, просто прелесть. Мисс Тенета и ее заводное сердце! Если мне повезет, история может стать даже мифом. Они будут помнить мисс Тенету тысячу лет!
Мисс Тенета снова закрыла глаза.
— Я-то точно буду вас помнить, мисс Тенета, — сказала Тиффани. — Буду, потому что…
Все вокруг потускнело и окрасилось в серый цвет. А мисс Тенета стала очень неподвижной.
— Мисс Тенета? — сказала Тиффани и слегка подтолкнула ее. — Мисс Тенета?
— МИСС ЭВМЕНИДИЯ ТЕНЕТА, СТА ОДИННАДЦАТИ ЛЕТ?
В голове у Тиффани раздался голос. Казалось, что этому голосу не требовались уши, чтобы быть услышанным. И Тиффани уже доводилось слышать его, что было довольно необычным. Большинство людей слышат голос Смерти только один раз в жизни.
45 
