Особенно,... 
46 
— Вот мы его и нашли, — сказала Креси.
— Остановись, — прошептала Адриана, — подожди.
На плечах у Эркюля сидел мальчик лет пяти, маленький Эркюль. Они догоняли девочку лет трех, и все смеялись.
— Иди сюда, малышка, или великан съест тебя! — кричал мальчик. — Я великан с двумя головами, меня послал Кощей Бессмертный, чтобы изловить тебя!
Девочка завизжала, когда руки Эркюля обхватили ее.
— Ай, спасите меня! — кричала девочка.
У Адрианы комок подкатил к горлу.
— В другой раз, — пробормотала она, — поговорю с ним в другой раз.
— Поздно, — сказала Креси.
Эркюль посмотрел на них и спустил мальчика вниз.
— Ну, папа! — заныл мальчик. — Ты же обещал поиграть!
Эркюль поцеловал сына в лоб:
— Мы поиграем, Стефан, только позже, хорошо? А сейчас мне надо поговорить с мадемуазель Адрианой.
Дети повернулись и с присущей им непосредственностью начали ее рассматривать. Адриана ожидала негодования малышей, но вместо этого у них округлились глаза.
— Святая Адриана! — воскликнул мальчик.
— Я не святая, дорогой мой, — сказала Адриана. — Я просто женщина.
— Они называют тебя святой, — возразил Стефан.
— Ты знаешь, что случилось с моей мамой? — спросила девочка. — Ты можешь говорить с ангелами. А ты можешь сказать ей, что я по ней скучаю?
— Я, я по… — едва смогла выговорить Адриана.
— Она попробует, Ивонна, — закончила за Адриану Креси. — Я обещаю.
— Спасибо, тетя Никки.
— Ну, дети, бегите. Стив, держи сестру за руку, пока вы не придете к няне.
Эркюль смотрел вслед детям, когда они скрылись из виду, он повернулся к Адриане и Креси.
— Тебе еще рано подниматься, — сказал Эркюль.
— Но как в таком случае я могла увидеть тебя, Эркюль?
— Ты могла послать за мной, — сказал он холодно. — Я твой слуга и должен повиноваться твоим приказам.
— Ты мой друг, и я не хочу тобою командовать. Я хочу, чтобы ты поговорил со мной.
Креси кашлянула:
— Пойду, проверю караул. Эркюль, а ты смени меня на этом посту.
Эркюль замялся, затем кивнул.
— Я присяду. — С этими словами Адриана опустилась на скамейку.
Эркюль неловко топтался на месте, давая Адриане возможность прийти в себя: у нее вдруг перехватило дыхание.
— Я снизил скорость, — сказал он. — Если бы я этого не сделал, то мы бы их уже догнали. Но я боялся, что в твоем состоянии…
— Ты правильно сделал Эркюль. Мне действительно нужно собраться с силами. — Она посмотрела на него многозначительно. — Собрать все, что у меня есть.
— Прости, — сказал он, едва разжимая губы.
— Почему ты избегаешь меня? Почему мы не можем быть друзьями, как прежде?
— Потому что все изменилось. Ирина была мне хорошей женой, хотя я никогда не любил ее. Ее больше нет, и я не могу простить себе, что, возможно, в момент ее гибели я думал о тебе. И теперь мои дети… я их просто обожаю… остались без матери. Я продолжаю любить тебя, а ты все так же не любить. И мне стыдно… стыдно думать, что даже тогда, когда Ирины нет…
— Я люблю тебя, Эркюль, — тихо сказала Адриана. — Я действительно тебя люблю. И сейчас я понимаю, я должна была выйти за тебя замуж и все эти годы быть твоей женой.
Лицо Эркюля исказилось болью.
— Это неправда. Не надо так меня мучить. Наверное, я заслуживаю этого, но прошу тебя — не надо.
— Ты не заслуживаешь жестокости, Эркюль, и тебе не в чем себя винить. Это я во всем виновата. Malakim украли моего ребенка, и я не могла… не могла дать волю своим чувствам, я не хотела терять тебя. Все, кого я любила, умирали.
— Но ты же любишь Веронику.
— Вероника — это совсем другое.
Эркюль не стал спорить.
— Теперь все слишком поздно, не так ли? — помолчав, спросил он. — Теперь это уже не имеет значения. Слишком поздно.
Он повернулся, но Адриана схватила его за руку и крепко сжала ее.
— Не поздно, — сказала она. — Не поздно, а рано. Когда все это будет позади, мы…
— Да, конечно, — ответил он и сжал ее руку.
Они замолчали, и это было не в тягость, так молчат старые друзья, понимающие друг друга без слов.
— Но вернемся к делу, — снова заговорил Эркюль. — Мы идем за армией по пятам. Наши разведчики уверены, что армия Солнечного Мальчика насчитывает несколько тысяч человек, по большей части конных, и много воздушных кораблей. Нас они превосходят и числом, и вооружением.
46 
