74 
Однако пора было заняться делами. До сих пор отец не пускал его дальше магазина, странным образом не желая вводить в семейный бизнес. Алекс подозревал, что старый лев стережет свои владения, но в понедельник утром выяснилось, что он был слишком наивен.
Чарльз Уиллшоу был адвокатом отца, сколько Алекс себя помнил. Наверно, и лет ему столько же, сколько отцу, подумал Алекс, глядя через стол на мрачного Чарльза.
— Алекс, отец посвятил тебя в свои дела?
— Почти нет... Не такой он человек. Понятно, что я должен был войти в дело, продолжать его, но...
— Увы, Алекс, боюсь, мне нечем тебя порадовать.
Все обстояло намного хуже, чем он мог вообразить. Однако, несмотря на шок, у Алекса появилось и крепло приятное чувство... Теперь он был свободен. Продажа машинок во много раз уменьшилась за последние несколько лет, и отец влез в долги, причем под большие проценты. Отдавать было нечем. Фирме грозило разорение.
Несколько оправившись от шока, Алекс спросил:
— Что же у нас есть?
— Ничего. Твой отец не желал увольнять рабочих, и в течение многих лет ему приходилось везти непосильный воз. Есть, конечно, дом, но потребуется время, чтобы его продать. Сейчас на такие большие и дорогие дома спрос невелик.
Целую неделю Алекс не знал покоя, встречаясь с банкирами, кредиторами, управляющим, оптовиками, и, в конце концов, пришел к выводу, что ему еще посчастливится, если он выйдет из дела с десятью тысячами долларов. Это, конечно, немалая сумма, однако недостаточная, чтобы обеспечить мать, Джулию и себя.
Он вспоминал, как пришел к отцу Джулии просить руки его дочери. Мистер Хендерсон принадлежал к тому старомодному типу мужчин, которые считали, что женщины слишком слабы, чтобы думать о финансовых проблемах, тем более, работать вне собственного дома. Всю жизнь он холил и лелеял свою дочь, оберегая ее от всего на свете. Алекс не кривил душой, когда признавался себе, что ее робость привлекает его едва ли не больше всего остального. Он не хотел, чтобы Джулия становилась другой, но и женой бедного человека, который должен сам пробивать себе дорогу в жизни, тоже не хотел ее видеть. Сомнительно, чтобы родители Джулии согласились на такое замужество. К тому же она была еще очень юна. Наверняка ее отец, узнав о реальном состоянии его дел, потребует отложить свадьбу, пока Алекс не встанет на ноги.
Достойным выходом из создавшегося положения он счел немедленную встречу с отцом Джулии, чтобы объявить о своем решении отложить свадьбу на неопределенный срок.
Джулия восприняла все это ужасно. На глазах у родителей она бросилась на шею Алексу и заплакала, умоляя его переменить решение. Она предлагала ему жить в доме ее родителей и не отпускала, пока мать не увела ее из комнаты, чтобы Алекс мог поговорить с будущим тестем.
Все было как он ожидал. Вежливо, но твердо мистер Хендерсон заявил, что ни под каким предлогом не позволит своей дочери выйти замуж, пока у Алекса не будет достаточно средств, чтобы достойно содержать ее.
Потом, утешая Джулию, Алекс с обидой думал, что, умри его отец на несколько дней позже, они с Джулией были бы уже счастливыми мужем и женой. Изо всех сил он старался смотреть на все глазами ее родителей, но это было очень трудно.
Отвергнув просьбу Джулии немедленно пожениться, он совершил почти подвиг. Ему пришлось сказать ей, что у них нет выбора, если они хотят сохранять нормальные отношения с ее родителями.
Однако Алекс был до глубины души тронут мольбами Джулии, не понимая, правда, что случилось с его избранницей, которая еще совсем недавно настаивала на соблюдении всех формальностей. Еще сильнее уверившись в ее любви, он решил, что сделает все возможное и невозможное, дабы завоевать материальную независимость, сколько бы это ни потребовало времени. Они с Джулией еще молоды и вполне могут подождать...
Ее родители полностью поддержали Алекса. Им первым он рассказал о внезапной смерти отца, а теперь поставил их в известность о своем материальном положении. Алекс знал, что может потерять Джулию, но не желал обречь ее на нищету, к которой был готов сам в том случае, если не найдет какой-нибудь работы.
В одну ночь из довольно обеспеченного молодого человека, который спокойно смотрел в будущее, он стал никем... А если ему не удастся продать дом?
Отец Джулии слушал его, не перебивая. Он был старомоден в своем отношении к жизни и, наверное, похож на своего отца. Приветствуя желание Алекса в первую очередь заняться поиском работы, он, видимо, мысленно взвешивал его шансы в качестве возможного мужа для своей дочери.
74 
