Особенно,... 
33 
Однако какое-то неясное чувство удерживало Мэгги от решительных действий. Слишком много загадок пряталось в этом старинном замке. Что произошло во время спиритического сеанса? Кто решил испугать ее в коридоре? Что имела в виду Кэтрин Уильямс, предостерегая насчет Аркрофтов? Почему Берти и Джеймс так враждебно относятся друг к другу?
Мэгги старалась убедить себя, что ответы на эти вопросы для нее жизненно важны и ей необходимо повременить с кражей, чтобы отыскать их. Но, лежа ночью в постели, она была вынуждена признать, что это недостойные причины для медлительности, а есть еще одна, самая главная. Сердце Мэгги болью отзывалось при мысли о том, что ей придется покинуть Аркрофт-Хауз навсегда и обитатели его будут вспоминать ее не иначе как с проклятьем на устах. Мэгги была безразлична реакция всех. Всех, кроме него...
Это случилось через несколько дней после того, как бриллианты Кента предстали перед ней во всей красе. Близилось Рождество, к нему было необходимо тщательно подготовиться. Аркрофты обычно приглашали всех соседей, поэтому сейчас им было не до выяснения отношений. Мэгги была почти счастлива видеть улыбку на лице Берти и спокойствие в глазах Джеймса. Но однажды произошло такое, что лишило спокойствия ее саму.
В тот вечер Мэгги сидела в большой гостиной с книгой в руках. Она уютно устроилась в кресле у самого камина и наслаждалась видом весело пляшущих язычков пламени. Легкая дремота охватила девушку, она прикрыла глаза и задремала. Забытая книга покоилась на коленях. Неожиданно Мэгги вздрогнула во сне, и книга полетела на пол. Девушка проснулась и попыталась схватить ее, но Берти Аркрофт обогнал ее.
— Простите, я потревожил ваш сон, — смущенно пробормотал он, протягивая книгу Мэгги.
Девушка потупила глаза. Неужели он наблюдал за ней во время сна? Как неудобно...
— Ничего страшного, — ответила она. — Здесь так тепло и уютно, что я уснула как старушка.
— Бабушка частенько дремлет в этом кресле, так что я вас понимаю.
Они обменялись лукавыми улыбками, и у Мэгги потеплело на душе. Таким Берти нравился ей гораздо больше. Резкость совершенно не шла ему...
— Вы позволите, я посижу с вами? — робко спросил он.
Мэгги кивнула. Берти удивлял ее все больше. Он совсем не походил на того самоуверенного светского молодого человека, который пытался произвести на нее впечатление в Лондоне.
— Неужели владельцу Аркрофт-Хауза требуется разрешение? — игриво осведомилась она.
— Порой, да, — серьезно ответил Берти и так выразительно посмотрел на девушку, что ей стало не по себе.
Они помолчали несколько минут. Мэгги не решалась нарушить многозначительную тишину легкомысленным замечанием. У Берти что-то на уме, и надо дождаться, пока он решит это высказать.
— Изабель...
Девушка чуть улыбнулась. Ее догадка была верна. Он не просто так вздумал присоединиться к ней в этот вечер.
— Скажите, вам нравится в Аркрофт-Хаузе?
— Да, — прямо сказала она, не понимая, почему Берти придает такое значение своему вопросу.
— Хорошо. — Он снова отвернулся от нее.
— В чем дело, Берти? — не выдержала Мэгги.
— Вы скоро уезжаете отсюда, — выпалил он. — Ведь мы договаривались только на декабрь...
В голосе графа Кентского слышалось такое отчаяние, что это не могло не тронуть девушку. Она и сама расстраивалась из-за кратковременности своего пребывания в замке, правда, по другим причинам.
— Я думаю, я и так вам уже надоела, — кокетливо произнесла она.
Но Берти был не в игривом настроении.
— Только не мне, — решительно заявил он, по-прежнему не поднимая глаз.
— Благодарю вас, — прошептала девушка.
Снова последовала тишина. Мэгги искренне наслаждалась ею. Волнение Берти было приятно ей. Год назад она мыла тарелки и напевала вульгарные песенки в кабаре, а сейчас перед ней сидит английский лорд и смущенно отводит взгляд. Да, она могла собой гордиться...
— Изабель, выходите за меня замуж!
Мэгги была так глубоко погружена в свои мысли, вспоминая прошлую жизнь и сравнивая ее с нынешней, что не сразу поняла, что он сказал.
Замуж? За Бертрама Аркрофта, графа Кентского?
Мэгги в изумлении посмотрела на Берти. Может быть, она ослышалась?
— Вы самая изумительная девушка из всех, которых я знал. — Горькая усмешка тронула губы Берти. — А уж я их видел немало. Я никогда не думал, что появится в моей жизни человек, с которым мне никогда не захочется расставаться. Этот человек — вы, Изабель.
33 
