Особенно,... 
39 
Однажды она уже заплывала так далеко, и Джастин тут же всполошился, принялся звать ее обратно, и она в насмешку поплыла еще дальше, бросая ему вызов. Он устремился за ней, мощными гребками вспарывая волны.
Это было в один из первых дней, еще до того, как Эндрю бросил ее, и Эви воспринимала все происходящее между ней и Джастином как игру. Но она помнила, что в тот момент, когда он ее настиг, она внезапно слишком остро осознала его близость — когда он обхватил ее за талию и прижал к себе. Несмотря на купальник, ей показалось, что она совершенно обнажена в его объятиях…
Сам Джастин как будто ничего и не заметил, только прокричал что-то про здравый смысл.
— Цепляйтесь за меня, — велел он, поворачивая обратно к берегу.
— Вот еще! — воскликнула она со смехом и поплыла прочь, полная новых сил.
Эви зажмурилась, вспоминая те далекие мгновения. Это было прекрасно… Но что вышло в итоге?
— Ээ-вии!
Голос, неожиданно вырвавший ее из мечтательной задумчивости, звучал повсюду: с небес, из моря, со всех сторон.
— Ээ-вии!
Она открыла глаза и увидела на берегу хрупкую женскую фигурку, которая махала ей рукой.
Это была Хоуп.
Девушка растерянно заморгала, пытаясь понять, что происходит, а затем медленно, с усилием поплыла обратно.
Лишь выбравшись из воды, она осознала, насколько вымотал ее этот заплыв. Подбежавшая ближе Хоуп обхватила ее за плечи, даже не думая о том, что морская вода испортит ей платье. Последнее, что услышала Эви, без чувств опускаясь на песок, было:
— Честное слово, вы оба просто глупцы!
Чуть позже, отогревшись и приняв душ в коттедже, Эви устало рухнула на диван. Хоуп непреклонно заявила:
— Тебе нужно поесть.
Переодевшись в халат, пока сохла ее одежда, она уверенно оккупировала кухню и очень быстро приготовила для них обеих настоящий пир из самых простых продуктов. Поистине, эта женщина была гением домоустройства.
Занятая едой, Эви сказала себе, что их встреча была неизбежна: ведь Хоуп из тех, кто никогда не сдается.
— Сердишься, что я приехала? — спросила та, разливая по чашкам свежезаваренный крепкий чай.
— Конечно, нет. Я рада вас видеть. Но я думала, вы сейчас с Марком в Италии.
— Внуку я пока не нужна. Рядом с ним вся семья. Я приехала в Англию к сыну. Именно он сейчас нуждается во мне. И ты тоже.
Эви невесело засмеялась.
— Я справляюсь сама.
— Правда? — недоверчиво возразила Хоуп. — Мне так не показалось, там, у моря.
— Я просто устала. Второе дыхание не открылось вовремя.
— Может, и так, но что-то мне подсказывает, что у тебя в голове блуждали скверные мысли.
От проницательности Хоуп невозможно было укрыться, и Эви кивнула.
— Разве что пару секунд. Но потом я взяла себя в руки.
— Конечно. Ведь ты женщина. Мы всегда берем себя в руки. Не то что они… — И она пренебрежительно повела рукой, словно имея в виду весь мир мужчин.
Затем Хоуп окинула взглядом гостиную, задержавшись на столе, заваленном книгами. Казалось, она все понимает без слов.
— Ты хоть изредка спишь? — спросила она наконец.
— Как придется. А в остальное время… — Эви пожала плечами.
— Всегда найдется работа, — согласно кивнула Хоуп. — Так я и думала. У тебя получается лучше, чем у Джастина.
— Вы виделись с ним? — встрепенулась девушка. — Как он?
— Я была у него вчера. Он тоже весь в работе. То и дело звонит телефон, он что-то рявкает в трубку… — Она вздохнула. — Это ужасно.
— Мы справляемся, как можем. — Эви покачала головой.
— Он не справляется, — возразила Хоуп. — Он думает, что все в порядке, но на самом деле он умирает. Внешняя оболочка прежняя, но внутри — одна пыль.
— Не надо, — прошептала Эви. — Прошу вас…
— Как же иначе я смогу помочь сыну? Эви, я приехала просить, чтобы ты вернулась. Иначе ему конец.
— Хоуп, но не я же его бросила. Он сам меня прогнал. Он этого хотел.
— Не говори глупостей. Он этого не хотел. Он думал, так будет лучше для тебя. Но ты ему нужна. Без тебя он пропадет.
— Он считает, что нет.
— Так докажи ему, что он ошибся. Эви, умоляю, послушай меня. Ты его последний шанс!
Эви молчала, раздираемая на части своими страхами и желаниями. Она тосковала по Джастину, ее жизнь без него превратилась в руины. И все же…
— Я не могу! — воскликнула она. — Я так по нему скучаю, днем и ночью, если бы вы только знали… Но как мне вернуться против его воли? Может, он действительно хотел избавиться от меня?
39 
