19 
— Я не шутил, — тихо, однако твердо сказал Анжелос. Это прозвучало настолько искренне, что Джессике показалось, будто земля уходит у нее из-под ног. Чтобы сохранить равновесие, она схватилась за спинку кресла.
— Перестань! Неужели ты будешь уверять меня в том, что твое предложение — это не фарс?
— Почему ты не хочешь мне верить? — спросил он.
Анжелос говорил так, будто Джессика была полной идиоткой, раз не верила в искренность его слов. Словно только недоумок мог предположить, что Анжелос лжет. Ситуация казалась настолько неправдоподобной, что Джессике пришлось глубоко вздохнуть, чтобы успокоиться. Она пристально посмотрела на него, пытаясь отыскать в его взгляде хотя бы намек на веселость или насмешливость. Джессике хотелось, чтобы ее предположения оказались верными: Анжелос просто играет с ней, как кот с мышкой, перед тем, как сделать последний смертельный прыжок.
К своему беспокойству и испугу, Джессика поняла, что Анжелос не шутит. Лицо его было серьезным и решительным. А это означало только одно: Анжелос говорит правду и нисколько не притворяется. Но как он мог предлагать ей такое? Разве это возможно?
Джессика даже не хотела думать о такой вероятности и отмахнулась от подобных размышлений. Это невозможно! Она не будет всерьез воспринимать его слова.
— Твое предложение нельзя считать серьезным! — в отчаянии сказала она. — Какие отношения ты мне предлагаешь?
— Я хочу, чтобы Манорфилд стал современной усадьбой. А для этого мне необходимо наладить контакт с местными жителями, я имею в виду жителей деревни и фермеров. Все они придерживаются старых традиций, живут на этой земле многие годы, а их предки появились здесь несколько веков назад. Они ведут привычный образ жизни и по-своему общаются между собой. Марти был уроженцем этих мест, так же как его отец и дед, однако теперь все изменилось.
— Да, — с горечью тихо произнесла Джессика. — Это ты все здесь изменил. Ты вторгся в нашу жизнь и забрал Манорфилд. Теперь ничто и никогда не будет напоминать о прошлом.
— Я бы так не сказал. Возможно, кое-что придется оставить как есть.
— Что именно? — спросила она.
Анжелос одарил ее взглядом, полным усталости и нетерпения. Он будто спрашивал ее: неужели тебе, непонятно, что я имею в виду? Неужели ты не видишь очевидного?
— Объединив традиции с новыми идеями, мы добьемся успеха. В последние годы Марти не занимался имением так, как было нужно. Его интересовали только азартные игры, он погряз в долгах и не мог ни на чем сосредоточиться. Состояние дел в Манорфилде быстро ухудшилось. Для того чтобы восстановить имение, нужно много работать, затратить большое количество средств и массу времени. У меня есть время и деньги, в моем подчинении работники этого имения, я верю фермерам, живущим по соседству.
— Но… — встряла Джессика, когда Анжелос умолк, чтобы перевести дыхание. Теперь она уже понимала, куда он клонит.
— Но фермеры не доверяют мне. Для них я по-прежнему незнакомец, приехавший из ниоткуда, иностранец, лишивший наследства того, кто принадлежал к их кругу.
— То есть меня… — едва слышно выдохнула Джессика.
— Тебя, — твердо повторил Анжелос. — Они считают тебя единственной наследницей состояния Марти. Пусть я владелец имения, но в глазах местных жителей только ты остаешься законной наследницей Манорфилда и приверженкой местных традиций. По их мнению, только ты имеешь моральное право жить здесь. Они готовы работать только с тобой.
— Так, наше соглашение с тобой…
— …подразумевает, что мы объединим усилия. Если ты будешь рядом со мной, то я смогу следовать традициям, которых придерживаются местные жители. Объединив мои деньги и твои знания, мы возродим Манорфилд. Мы добьемся того, что имение снова будет приносить прибыль.
Джессика почувствовала себя воодушевленной. Предложение Анжелоса искушало ее. Он все так ясно описал, будто сказанное им было легкодостижимо. Хотя под его руководством иначе и быть не может. Она всегда любила Манорфилд. Уехать из него — значит потерять часть себя. Если только…
— Но наши отношения… — сказала она. — Между нами могут быть только деловые отношения.
Джессика резко умолкла, увидев, что Анжелос качает головой, отрицая сказанное ею.
— Не только деловые, — громко произнес он. — Мы получим от наших отношений удовольствие.
— Удовольствие? — Джессика запнулась, ибо это слово будто застряло у нее в горле. — О каком удовольствии идет речь?
19 
