36 
— Вы перекати-поле. Я живу оседло. В моей жизни есть место для кого-то еще.
— Большинство женщин предпочитают завести ребенка, а не злющего беспородного пса с глазами волка.
Дверь духовки с грохотом закрылась.
— Осторожно, сковорода очень горячая, — предупредила Шеннон, ставя ее перед Бичом.
— А вы?
— Что я?
— Вы не хотели ребенка?
— Молчаливому Джону было нелегко содержать двоих, — уклончиво сказала Шеннон, снова садясь к столу. — Для ребенка не было условий.
Бич взял со сковороды несколько бисквитов:
— Дети имеют привычку появляться независимо от того, хотят, чтобы они появились, или нет.
— Ну это как сказать. У вас их много?
Бич поперхнулся бисквитом. Он схватил кружку с кофе, сделал пару глотков и взглянул на Шеннон, словно не веря в то, что это спросила она.
— Вот так вопрос! — произнес он наконец.
— Вы сами его спровоцировали.
— Разве?
— Конечно… Так сколько же?
— Ни одного.
— О котором бы вы знали, — мягко добавила она, но глаза у нее были печальными.
— Что вы имеете в виду?
— Требуются минуты, чтобы зачать ребенка, но выясняется это лишь через несколько месяцев. Находились ли вы на одном месте так долго?
— Нет.
— Значит, вы не знаете наверняка.
— Я знаю, — отрезал Бич.
— Откуда?
— Молчаливый Джон ведь тоже знал, как не сделать вас беременной… Так вы собираетесь подать джем?
Бич переменил тему разговора, когда Шеннон уже открыла было рот для новой реплики. Она недоверчиво смотрела на Бича. Неужто такой мужчина, как Бич, не был женат? Но именно это следовало из его слов.
«Молчаливый Джон ведь тоже знал, как не сделать вас беременной».
Неудивительно, что Бич перевел разговор на другое. Тема была щекотливой, ибо Шеннон знала наверняка, что Бич способен иметь физическую связь с женщиной. Молчаливый Джон был слишком стар. Их женитьба служила для того, чтобы сдерживать таких мужчин, как Калпепперы; жену уважают больше, чем внучатую племянницу.
— Ах, джем… — Шеннон с трудом удалось собраться с мыслями. — Да, конечно… Вот он…
— Благодарю вас, — галантно произнес Бич.
Он стал намазывать джемом бисквит. Хотя внешне Бич никогда не суетился, пища исчезала у него во рту с удивительной скоростью.
Уже после первого завтрака Шеннон поняла, что Бич способен съесть неимоверно много, продолжая после этого оглядываться по сторонам в поисках еды. Сейчас она приготовила бисквитов вдвое больше в расчете и на ленч.
— Пожалуй, нужно достать из духовки еще бисквитов, — пробормотала она.
— Я достану, — откликнулся Бич.
— Спасибо, мне это нетрудно сделать самой.
— В таком случае не хлопайте сильно дверцей. Петля еле держится. Я попробую выковать новую, когда покончу с дровами.
Шеннон вдруг почувствовала, как после этих слов у нее отлегло от сердца. Правда, она становилась заложницей своих новых надежд. Шеннон больше не сомневалась, что рано или поздно Бич отправится в путь, оставив ее одну. Но пока что он рядом, опекает ее и деликатен с ней как никто другой.
А если она по своей жадности хотела большего, то это вина ее, а не его. Он ясно сказал, что по натуре бродяга и у него нет намерений так или иначе менять привычки.
— Спасибо, — сказала Шеннон. — Я пыталась сделать петлю из старой подковы, но сколько ни стучала по ней молотком…
Она пожала плечами и замолчала.
— Вы когда-нибудь видели плечи и руки кузнеца? — спросил Бич.
Глаза Шеннон сделались круглыми.
Глядя на ее удивленное лицо, Бич улыбнулся. Он привык к своему необычно высокому росту и физической силе, а Шеннон — нет. Поначалу контраст между ними приводил Шеннон в шок. Постепенно на смену ее невольному страху перед физической мощью Бича пришло уважение, и она с интересом и восхищением наблюдала за тем, как он работал.
Когда Шеннон встала из-за стола, чтобы достать из духовки бисквиты, Красавчик проводил ее взглядом. Шеннон вынула сковороду и повернулась, чтобы идти к столу. Внезапно ее ботинок зацепился за неровность в полу.
Охнув, Шеннон попыталась выпрямиться, но в это время сильная рука Бича подхватила ее и поставила на ноги.
— Вы не… — начал Бич.
Дальнейшие его слова потонули в зверином рыке. Красавчик в молниеносном прыжке бросился на Бича, намереваясь перекусить горло ненавистному пришельцу.
36 
