46 
— Ты мечтала об этих вещах лишь когда-то давно? Или мечтаешь и сейчас?
— Нет, сейчас не мечтаю.
— А почему? Зачем Тебе отказываться от своей мечты, Шеннон? Каждый настоящий, стоящий мужчина будет счастлив жениться на такой симпатичной молоденькой вдовушке, как ты.
— Жениться на мне?
Шеннон засмеялась, хотя нельзя было сказать, что слова Бича сильно развеселили ее. Впрочем, в ее глазах не видно было и грусти. Была всего лишь трезвая оценка положения вещей.
— Все эти настоящие, стоящие мужчины, — саркастически сказала Шеннон, — хотят того же, что и некий неприкаянный странник…
— Поскольку я не буду привязан к…
— … а дом, сад и любовь не имеют отношения к тому, чего хотят эти мужчины, — продолжала Шеннон, игнорируя попытку Бича объясниться. — Что касается детей, то мужчины их также не хотят, хотя не прочь посеять хорошенькой вдовушке свое семя, которое она затем будет взращивать.
Смуглые скулы Бича стали пунцовыми.
— Я уже говорил тебе, что не оставлял после себя детей, — возмутился он.
— Какое это имеет отношение к разговору? — удивленно выгнула черные брови Шеннон. — Ведь мы говорим о настоящих, стоящих мужчинах, которые были бы счастливы жениться на такой вдовушке, как я. Мы уже знаем, что к их числу ты, странник, не относишься.
— Из, меня получился бы совершенно никудышный муж!
— А разве я спорю с этим? — охотно согласилась Шеннон.
Бич открыл было рот, затем закрыл его так резко, что у него клацнули зубы.
— Нет! — вынужден был признать он.
— Тогда почему ты рычишь на меня?
— Слава Богу!.. А то мне становится не по себе, когда на меня рычат.
Бич метнул на Шеннон испепеляющий взгляд, но, кажется, она была в этот момент всецело поглощена едой.
— Так на чем мы остановились? — спросила она, пережевывая бекон. — Ах, да! Ты не рычишь на меня из-за того, что мы пришли к выводу, что никто из нас не спешит вступить в брак.
— Одно дело если одиноким буду я, — сурово заметил Бич. — С тобой же все обстоит иначе.
— Неужели? Почему же?
— Потому что ты не сможешь одна выстоять, и ты это прекрасно понимаешь!
— Ну хорошо. Не будем рычать друг на друга и по этому поводу… Передай мне, пожалуйста, джем… А правда — погода изумительна?
Бич пробормотал нечто неразборчивое и не вполне благочестивое.
Шеннон сделала вид, что она не слышит его ворчания. Она взяла банку с джемом и стала намазывать им бисквит.
— Тебе больше нравятся крупка или снег? — спросила она.
— Шеннон…
— Понимаю… Очень трудный выбор… А как ты относишься к граду? Надеюсь, из-за этого мы не раз ругаемся?
— Надеюсь. Я не стану ругаться, если ты предложишь мне еще одну чашку кофе.
Скрывая улыбку, Шеннон повернулась на стуле, чтобы взять с плиты кофейник. Когда Шеннон не без грации вернулась в прежнее положение, она увидела, что Бич откровенно смотрит на ее грудь. Поймав ее взгляд, он тут же отвел глаза.
Бич молча подставил кружку. Так же молча Шеннон налила ему кофе и поставила кофейник на плиту.
— Как ты относишься к тому, если тебе предложат половину дохода от участков Молчаливого Джона? — вдруг спросила Шеннон. — Ты не станешь опять рычать?
Оловянная кружка остановилась в дюйме от усов Бича.
— Не понял.
— Молчаливый Джон имел — имеет — несколько участков вдоль ручья Аваланш-Крик.
Бич пожал плечами.
— Он разрабатывал эти участки, чтобы платить за продукты, которые нельзя ни добыть охотой, ни вырастить, — сказала Шеннон.
— Поясни, — коротко бросил Бич.
— Стараюсь, вечный странник, стараюсь.
— Меня зовут Бич, — раздражаясь, заметил он.
— Почему ты так раздражаешься, когда я тебя называю странником? Разве это не так? — спросила Шеннон. — Я ведь не сержусь, когда ты называешь меня вдовушкой, хотя ты и сам в этом не вполне уверен.
Бич хотел было возразить, но решил, что это бесполезно. Он лишь глубоко вздохнул и сосредоточил все внимание на кофе и беконе.
Шеннон подмывало продолжить спор и вынудить Бича признать, что у него нет причин раздражаться. Но, поразмыслив, она заставила себя поставить точку на этом вопросе.
Хотя это было нелегко. Уж очень ей хотелось подразнить Бича.
— Моя младшая сестренка Виллоу тоже делает отменные бисквиты, — нарушил затянувшееся молчание Бич. — Мои братья и я решили, что матери должны обучать девочек этому искусству.
46 
