44 
Натали помрачнела. Грязная игра — неприятное зрелище. Поморщившись, она запустила руку в пакет с солеными орешками, которые захватила с собой Силла.
После короткого перерыва начался последний период. Атаки и контратаки следовали одна за другой; мяч то и дело взмывал ввысь и падал в корзину.
— Пясецки, сейчас мы тебя потушим! — поддразнил его один из копов.
Натали увидела, как Рай отбросил со лба потную прядь и ухмыльнулся:
— С таким хозяйством, как у тебя, только цветочки поливать!
Вот паршивец! Натали мрачно смотрела на полицейского и грызла орехи. Похоже, ни одна командная игра с мячом не обходится без грубости. Она вместе со всеми завопила «Судью на мыло!», когда тот лишь в последний миг предотвратил боксерский поединок между игроками двух соперничающих команд.
— Ах, мальчишки! — вздохнула Силла. — Играют всерьез!
— Игры — дело серьезное, — буркнула Натали.
Она продолжала грызть орехи — главным образом, для того, чтобы не грызть ногти. Когда объявили тайм-аут, она посмотрела на часы. До конца игры меньше шести минут, а счет сто восемь — сто пять. «Дымоглотатели» окружили своего тренера. Тот, долговязый, седовласый, энергично бил кулаком одной руки в ладонь другой, что-то внушая своим подопечным. Баскетболисты согнулись в поясе и положили руки на колени, восстанавливая дыхание для финального поединка. Когда все побежали назад, на площадку, Рай обернулся. Он сразу же отыскал взглядом Натали — и широко улыбнулся ей.
— Ух ты, — прошептала Силла. — Вот это уж точно серьезно! Сразу видно!
— Мне ли не знать! — вздохнула Натали.
Поняв, что никак не может успокоиться, она вскочила с места и принялась с удвоенной силой болеть за «красных».
Борьба велась до самого конца; сначала «Дымоглотатели» вели в счете, потом уступили. Чем ближе к финальному свистку, тем ожесточеннее сражались игроки на паркете. Когда до конца матча оставалось несколько секунд и «Дымоглотатели» проигрывали одно очко, Натали принялась грызть костяшки пальцев. Потом она увидела, как Рай бросается вперед.
— О да… — прошептала она, глядя на него как на героя.
Она не помнила себя от радости, когда Рай прорвал оборону противника. Мяч словно приклеился к его ладони и подскакивал как на невидимой струне. Его окружили со всех сторон, и сердце у Натали екнуло. Но вот Рай сделал ложный выпад, высоко подпрыгнул и, повернувшись в воздухе, забросил мяч в корзину.
Трибуны бесновались. Натали пылко обняла Эллисон, затем Силлу. Остатки орешков из ее пакета градом посыпались на нижние ряды.
Как только прозвучал финальный свисток, болельщики ринулись на площадку.
Натали мельком увидела Рая за миг до того, как его поглотила толпа. Она опустилась на скамейку, приложив руку к груди.
— Как я измучилась! — Рассмеявшись, она вытерла влажные ладони о джинсы. — Надо посидеть.
— Какая игра! — Эллисон аж подпрыгивала в своих ярких кроссовках. — Разве он не чудо? Мама, ты видела? Он принес своей команде тридцать три очка! Разве не молодец?
— Конечно, молодец!
— Можно сказать ему об этом? Можно мне подойти к нему?
Силла оглядела беснующихся болельщиков, потом посмотрела в сияющие дочкины глаза.
— Конечно. Натали, ты с нами?
— Я останусь здесь. Если вам удастся добраться до него, передайте, что я побуду где-нибудь рядом и подожду.
— Хорошо… Возьмешь его сегодня с собой на ужин к Деб?
Натали нахмурилась и побарабанила пальцами по колену.
— Я его спрошу…
— Приведи его! — велела Силла, целуя золовку в щеку. — Пока!
Постепенно спортзал пустел, болельщики стайками выходили на улицу праздновать, игроки направились в душ. Довольная Натали сидела в тишине. За полгода она впервые взяла выходной. Она решила, что, в конце концов, провела его совсем не плохо.
Да, Рай не предупредил ее о матче… Но они не связаны никакими обязательствами. Вот и отлично! Они не ограничивают друг друга, ни о чем не договариваются… Обязательства им обоим ни к чему. Их связывает лишь первобытная, животная страсть. Сейчас они оба захвачены ею. Наверное, скоро они остынут. Хорошо, что они оба с самого начала не питают никаких иллюзий. Естественно, их влечет друг к другу. Они друг друга уважают. Но их отношения нельзя назвать романом в строгом смысле слова. Ни ему, ни ей лишние сложности ни к чему. Их отношения можно назвать простой интрижкой. Пока все хорошо и им приятно, но скоро все закончится, и тогда никому не будет больно.
44 
