82 
— Имен ваших я не знаю, только клички, — возразила она. — Ты — Алекс, а ты… — Рыжая помедлила мгновение и щелкнула пальцами. — Марат.
— Марат? — изумился мужик. — Что за кликуха такая дивная?
Молодая женщина глубоко вздохнула, будто собиралась броситься в ледяную воду, и быстро, решительно заговорила:
— Мне нужно доставить артефакт в глубину Зоны. Что такое артефакты, вы помните?
Мы с Маратом переглянулись.
— Такие штуки, которые аномалии производят, — сказал он.
— Артефакты производят аномалии или аномалии артефакты?
— Аномалии создают артефакты, — сказал я.
Она кивнула.
— Правильно. Так вот, мне такой артефакт надо доставить в одно место в глубине Зоны. Я наняла отряд наемников еше снаружи, за Периметром. Мы пошли в Зону. Некоторые наемники погибли. Нас стало преследовать нечто, что мы назвали Мглой. Что она такое — до сих пор непонятно. Одно точно известно: у Мглы какая-то очень необычная ментальная сила. Необычная и мощная. Во-первых, она может вокруг себя рассылать волны страха. Во-вторых, умеет ломать мозги и как бы склеивать их, превращать людей или мутантов в синхронов. Но откуда она взялась, почему за нами гонится — непонятно. В какой-то момент, когда Мгла подобралась ближе, мы с наемниками разделились. Так получилось, это долгая история. Сейчас надо их нагнать, остались всего сутки, если не догоним — они уйдут. Уже здесь, возле этого городка, я встретила вас. И тоже наняла. Чтобы вы помогли мне дойти до места, где ждут наемники, и потом сопровождали дальше. Между прочим, заплатила вам тридцать тысяч авансом. — Она внимательно поглядела на нас.
— Тридцать тысяч? — переспросил я.
— Да, в валюте. И еще двадцать я вам должна.
— До хрена, — хмыкнул Марат.
— Ну да. Вы где-то спрятали эти деньги, прежде чем идти дальше, в каком-то своем схроне. А потом, уже в этом городе, на нас напали… напали лешие.
— Что еще за лешие?
— Это вы их так назвали. Какая-то группировка. Мы от них отбились сначала, но они захватили контейнер с артефактом, который я везу. Мы спрятались в здании вокзала, там нас атаковали снорки, причем необычные — склеенные.
— Эти… синхроны, что ли? — уточнил я.
— Да, точно. Их погнала перед собой Мгла. А потом начался выброс. И так получилось, что я успела спрыгнуть от него в подвал, а вы — нет. Потом, когда выброс закончился, лешие опять появились, я еще даже не вылезла. Они взорвали люк, схватили меня и бросили сюда. Здесь я увидела вас — оба валялись связанные, без сознания. Выходит, они вас взяли до того, как люк взрывать, вы лежали вверху, потеряв сознание. Я думала — с вами покончено. Сами знаете, что от выброса бывает. Или не знаете? — Она обвела нас взглядом. — Инсульт, паралич… да все что угодно. Хотя иногда он просто стирает память. Вот это с вами и произошло. Нам надо спешить! — заключила она.
— Спешить, значит, — протянул я и кое-как сел. Поморщился, пытаясь привести в порядок мысли. Ведь совсем ни черта не помню, а тут еще столько информации…
— Алекс… — повторил я, надеясь, что имя всколыхнет в памяти хоть что-то. Рыжая смотрела со странным выражением, мне показалось, в глазах ее тревога. — Алекс… нет, вообще пусто в башке! Эй, а ты? Марат?
— И я ничего не помню, — ответил он. — Ни девчонки этой, ни тебя… напарничек.
Последнее слово вроде пробудило какое-то воспоминание, очень смутное — будто бы этот человек уже называл меня так или, может, наоборот… Я сжал зубы, напрягся. Нет — не вспомнить!
— Надо выбираться отсюда, — повторила девушка.
— Да как?! — не выдержал я и приподнялся, упираясь спиной в стену. — Как выбираться, ё-мое?! Мы связаны, у какой-то группировки в плену… Что это за группировка, кстати?
— Говорю же: никогда с ними раньше не сталкивалась. Мы в глубине Зоны, за ЧАЭС, здесь мало кто бывал, поэтому про эту группировку другие сталкеры и не слышали. К тому же она могла только после недавней катастрофы возникнуть, после расширения Зоны. Но по-моему они вроде Монолита — какие-то маньяки религиозные, сектанты.
— Почему так решила? — спросил Марат.
— А ты послушай. У них там за стеной как раз сходка.
Мы замерли, вслушиваясь. Головная боль немного уменьшилась, гул в голове стал тише, теперь я уловил очень тихое монотонное бормотание, доносящееся снаружи, и спросил:
— Они там молятся?
Она пожала плечами.
82 
