Особенно,... 
19 
— Я бы не назвал это глупой ложью. Это просто единственный шанс. Если Люси не позволит мне возместить убытки, то к концу месяца потеряет крышу над головой. Без процентов от капиталовложений, которые она обналичила, ей не удастся даже внести арендную плату за дом, не говоря уж о том, чтобы обеспечить себе мало-мальски сносное существование!
Пенни побледнела.
— Но…
— Хотя бы раз пошевели мозгами, — с трудом сдерживая гнев, проговорил Ник. — Это твоя мать довела Люси до такого состояния. Люси очень горда и сейчас храбрится. Но понимаешь ли ты, каково в ее возрасте столь резко менять образ жизни? Лишения и тревоги наверняка подорвут ее здоровье и сократят дни.
Пенни побледнела еще больше. К тому моменту, когда Ник закончил свою филиппику, она поняла, что выбора у них действительно нет. И почти сразу же почувствовала, что угодила в ловушку. Она любила Люси. Очень любила. Но казалось неоправданно жестоким то, что ее поставили перед необходимостью возобновить их отношения — точнее, создать видимость этих отношений — именно тогда, когда она твердо решила сказать последнее прости Нику и своим чувствам к нему.
— Ты проведешь лето в нашем загородном доме, — уже спокойнее продолжил Ник. — Это не такая уж большая плата за душевное спокойствие Люси. Я буду жить в городе и приезжать на уик-энды. Люси скоро увидит, что тобой, как это ни прискорбно, пренебрегают. Она будет разочарована, но, уверен, поймет, когда ты скажешь, что хочешь развода.
— Великолепно… Я не только вынуждена буду провести три месяца вдали от близкого мне человека, но еще и стану инициатором развода! Нет уж, благодарю покорно! — Ее ярко-синие глаза затуманились от боли и негодования. — Тебе придется придумать что-нибудь получше!
Ник окинул ее холодным саркастическим взглядом.
— Да, для тебя три месяца без секса — это не шутка.
Пенни от ярости потеряла дар речи.
— Позволь мне быть даже более откровенным, — продолжил Ник ровным, словно лезвие бритвы, тоном. — Твои эксперименты привели к тому, что тебе только двадцать, а у тебя уже ребенок. Где же его отец? Да ты хотя бы знаешь, кто его отец?
С покрасневшим от возмущения лицом Пенни судорожно вздохнула, стараясь успокоиться.
— Как ты смеешь спрашивать меня об этом?
Ник бесстрастно поднял блестящую черную бровь.
— Это означает «да» или «нет»?
— Конечно, знаю… и оскорблена тем, что ты вообще задал подобный вопрос! — Пенни пере вела взгляд на Алана. — Но так уж случилось, что отношения, в которых он был зачат, не принято называть прочными…
— Случайная интрижка, да? — насмешливо прервал ее Ник.
Пенни задержала дыхание.
— Да, полагаю, это наиболее приемлемое определение, — прошептала она.. — Появление Алана не планировалось.
— Значит, он просто взял и появился на свет — как и ты? Неужели тебя саму не коробит подобное безответственное поведение?
— Его отца тоже нельзя назвать очень ответственным, — заметила Пенни. — Впрочем, он даже не знает о своем отцовстве, поскольку я решила ничего ему не говорить…
Ник приподнял широкие плечи. Этот легкий элегантный жест означал, что сие его не касается. Оборванная на полуслове и невероятно униженная отсутствием элементарного человеческого интереса к своей судьбе, Пенни вздернула подбородок.
— Я не успею собраться до вечера.
— Придется, — возразил Ник. — Возьми только то, что потребуется на ближайшее время, а я распоряжусь, чтобы остальное отправили самолетом завтра. На этой стадии «примирения» мы не можем себе позволить проявлять равнодушие друг к другу.
— Час от часу не легче! — простонала Пенни. — Мы все глубже и глубже увязаем в этой трясине.
— Боюсь, у тебя не будет времени на то, чтобы приготовить Джонни обед.
Совершенно неожиданно губы Ника изогнула обаятельнейшая улыбка. Сердце Пенни дрогнуло. От этой, столь редкой, улыбки у нее перехватило дыхание и кровь с огромной скоростью заструилась по жилам. Черные глаза искрились весельем, и чувство надвигающейся катастрофы многократно усилилось. Тело было словно натянутая тетива, каждый мускул болел от напряжения — а все из-за единственной улыбки Ника, до предела обострившей чувства, которые, как клялась себе Пенни, остались в прошлом.
— Мой шофер отвезет тебя домой, а потом доставит в аэропорт прямо к отлету самолета, — проговорил Ник несколько минут спустя.
Вздрогнув, Пенни посмотрела в окно и увидела, что они въезжают на стоянку перед филиалом «Блейн корпорейшн» на Пятой авеню.
19 
