34 
Уитни закрыла рот рукой. Нет! Она не может этого сделать. Она не выдержит всего этого. Еще есть время все остановить…
Алекс поднял голову, все еще вежливо улыбаясь в ответ на слова одной из женщин. Его взгляд скользнул по саду, потом по лужайке перед домом и остановился на ней. Даже на таком расстоянии было видно, как изменилось выражение его лица, неожиданно сжался рот, заходили желваки и от сдерживаемого желания потемнели глаза.
«Приди ко мне, – как будто говорил он. – Приди ко мне, чтобы мы могли наконец перестать плясать под чужую дудку»:
Она бросилась назад в свою комнату. На что она согласилась? Как она дала ему уговорить себя в тот день по дороге в Кону?
Сначала она решила, что ослышалась.
– То, что я задумал, – сказал он, – это наш брак.
Слова звучали в ее голове снова и снова, как заезженная пластинка, пока наконец не потеряли всякий смысл.
Уитни посмотрела на него.
– Что ты сказал? – спросила она медленно. Лицо Алекса было бесстрастно.
– Я сказал, что ты выходишь за меня замуж.
Ее сердце забилось быстрее. «Спокойнее, – подумала она, – спокойнее. Это просто какая-то эксцентричная шутка».
– Не думаю, что это очень смешно, Алекс. – Она старалась, чтобы голос звучал спокойно.
– И не должно быть. – Притворная улыбка растянула его губы. – Предложения редко бывают смешными.
Она уставилась на него. Через несколько мгновений облизнула пересохшие губы.
– Но… ты не можешь говорить это серьезно?! Снова появилась улыбка, но так же быстро пропала.
– Не могу?
Слезы навернулись ей на глаза, и она отвернулась прежде, чем он смог их заметить.
– Я не понимаю, зачем ты это делаешь, – с трудом выговорила она. – Ты что, собрался найти новый способ унизить меня?
Он протянул руку, взял ее за подбородок и медленно развернул лицом к себе.
– Разве идея выйти за меня замуж такая смехотворная?
– Что это за игра? – спросила она. – Что полагается в этом случае делать мне? Сказать «да»? Таковы твои правила? Я говорю «да», и тогда ты смеешься и…
– Уитни!
Она высвободилась из его рук.
– Или же это современная интерпретация старинной мелодрамы? Я на многое готова ради моего отца, Алекс. Но я не выйду за тебя замуж только для того, чтобы он получил деньги, в которых так нуждается.
Он мягко засмеялся.
– Нет, на такое я не рассчитывал.
– Ну слава Богу. – Она судорожно вздохнула. – Я ведь не трепещущая героиня из плохого романа.
Он смотрел на нее с непроницаемым видом, и она терялась в догадках, что скрывается за этим.
– Ты дрожишь, – сказал он. – Интересно, почему?
Краска залила ее лицо, и она резко откинула голову.
– Я хочу домой.
– А не хочешь узнать, почему я попросил тебя выйти за меня замуж?
– Нет, я же сказала, какова бы ни была твоя игра, я не…
– Ну, во всяком случае, тебе придется меня выслушать. – Он крепко взял ее за плечи. – И, пожалуйста, смотри на меня, пока я буду говорить.
Возражать было невозможно, особенно когда его пальцы впились в ее тело. Она повернулась к нему, высоко держа голову.
– Я тебя слушаю. – Голос ее звучал неестественно. – Но я не думаю, что то, что ты скажешь, будет представлять для меня интерес.
Алекс отпустил ее и уселся снова на сиденье.
– Все довольно просто, – сказал он. Его голос был спокойным, очень сдержанным и каким-то домашним. – Мужчина в моем положении – довольно удачливого холостяка – имеет тенденцию встречаться со множеством женщин.
Она холодно улыбнулась.
– Какая скромность, Алекс. Тебе, право, идет.
– Всяких женщин, – сказал он, не обращая внимания на ее иронию. – Но незамужние – и даже некоторые замужние – похожи в одном. – Зубы его блеснули в невеселой усмешке. – Все они хотят стать миссис Александр Барон.
– Как жаль, что они не знают тебя получше. Они бы так быстро изменили свои намерения, что у тебя от этого дух бы захватило.
Он рассмеялся.
– Ты думаешь? Именно поэтому ты станешь мне отличной женой. У нас нет иллюзий относительно друг друга, Уитни. Ты не из тех, кто лебезит передо мной из-за моего положения, притворяясь, что единственная их мечта – стать моей женой.
– Нет, – поспешила она согласиться, – я не из тех, – хотя боль пронзила ее сердце кинжалом.
Алекс кивнул.
– Итак, вот первый положительный момент. Никакого притворства. Никаких лживых слов, никаких обещаний под луной, роз и клятв в верности на всю жизнь. – Он посмотрел на нее и сжал губы. – Правильно?
34 
