Особенно,... 
36 
– Кто она такая? – со смиренно-обреченным видом поинтересовалась Шарлотта. – Эта Айлана?
– Моя новая подруга, – ответил Джей уверенно.
– Подруга? – Шарлотта задумчиво шевельнула тонкой бровью. – Она себя твоей подругой не считает. Во всяком случае, мне так показалось.
– Это уж нам решать, – вспылил Джей.
– Да-да, конечно. – Шарлотта осторожно положила руку поверх его руки. – Но ответь на один вопрос: а прожить с тобой целую жизнь Айлана готова? Согласится ли стать твоей вечной спутницей, если ты вдруг попросишь?
Джей растерялся. Ему вспомнилось сегодняшнее утро – немыслимая радость, омраченная впечатлением от Айланиного взгляда… На его лицо легла тень.
– Что же ты молчишь? – спросила Шарлотта, ласково проводя по его руке подушечками пальцев. Когда-то он обожал эти ее милые ласки.
– Не знаю, Шарлотта! Я ничего не знаю.
– А я до сих пор уверена: если я не выйду замуж за тебя, тогда останусь одинокой до скончания века, – сказала Шарлотта. – Ты для меня единственный, Джей, лучший, самый родной… Правда…
– И это говоришь мне ты? – воскликнул Джей, кипя от злобы. – Да как у тебя поворачивается язык? Ты…
Шарлотта сжала его руку.
– Пожалуйста, милый… Выслушай меня… – Принесли кофе, и Шарлотта сделала жадный глоток. – Понимаешь, со мной в тот момент произошло что-то странное. Я была как будто в тумане, почти не соображала, что я делаю, кто со мной… Такое ощущение, что меня тогда околдовали… – Она печально улыбнулась. – Впрочем, как бы то ни было, я ужасно перед тобой виновата. Но ошибки для того и придуманы, чтобы мы извлекали из них уроки и чтобы кто-то нам их прощал. Разве не так?
Джей пожал плечами.
– Не знаю, Шарлотта! – повторил он. – Не знаю, не знаю, не знаю! Признаться честно, мне сейчас не до того, чтобы разбирать твои ошибки.
– О чем же ты думаешь? Молишь Бога, чтобы он послал тебе хотя бы еще одну встречу с Айланой?
– Представь себе, да! – выпалил Джей.
Шарлотта таинственно улыбнулась.
– Если бы это было в моих силах, я, наверное, устроила бы для тебя эту встречу, – пробормотала она устало. – Потому что слишком сильно тебя люблю. Хочешь верь, хочешь не верь. Но… не думаю, что эта женщина принесет тебе счастье. Точнее, сразу поняла: она не для тебя.
Джей злобно рассмеялся.
– Да как ты могла это понять?! Ты ведь не Господь Бог! Если хочешь знать, Айлана в сотню раз чище и выше меня, тебя, всех твоих подруг, да и моих друзей тоже! Таких, как она, на свете единицы!
Шарлотта не стала спорить, только еле заметно улыбнулась и глотнула еще кофе. Ее робость, покорность бесследно исчезли. Им на смену пришла уверенность в собственной правоте и в скорой победе. Шарлотта напоминала сейчас мать, от которой, обидевшись, собрался уйти пятилетний ребенок. Весь ее вид так и говорил: ради бога, мой дорогой, собирай вещички, дуй губы. Все равно ведь никуда не денешься. Выйдешь за калитку, глотнешь свободы и тут же примчишься обратно, ко мне.
Джей еще долго расписывал ей достоинства Айланы, его как будто прорвало. Шарлотта слушала, даже, как казалось, внимательно. Потом с той же улыбкой на губах пожала ему руку и пробормотала:
– Возможно, Айлана и чудесный человек. Но не для тебя, это видно невооруженным взглядом. – Она помолчала. – Кстати, когда ты возвращаешься домой?
– Сегодня или завтра, – не подумав брякнул Джей. Все его мысли крутились вокруг Айланы. На пророчество Шарлотты ему было плевать, хотя, когда он вновь возвращался в воображении в сегодняшнее утро, на душе у него становилось тошно.
– Я, пожалуй, не буду тебя ждать, – сказала Шарлотта. – Полечу назад ближайшим рейсом. Но, надеюсь, мы скоро увидимся. Очень скоро. – Не спеша допив кофе, она грациозно поднялась из-за стола.
Джей только сейчас заметил, что весьма сдержанное на первый взгляд светло-кофейное платье сидит на ней будто вторая кожа, а ноги в туфлях с тонкими ремешками смотрятся еще изящнее.
Нет, живость и пестрота Айланиных нарядов намного притягательнее, гораздо милее. К черту эту строгость! К черту напускное благородство! И проклятую светскость! Какой в ней смысл?
Шарлотта наклонилась, но с поцелуем не поторопилась – сначала продолжительно посмотрела Джею в глаза, словно дразня. В его сердце что-то шевельнулось, разбуженное ее пьянящим запахом. Он хотел было отвернуться, но она, как будто прочтя его мысли, приблизилась и чмокнула его в щеку.
– До скорого, – прошептала она. Несколько мгновений спустя по всему кафе уже разносился стук ее каблучков.
36 
