Особенно,... 
39 
Боже! Он совсем запутался. Может, прав был Рип? Не следовало ли ему, Джею, в тот же вечер ответить Патрику категорическим отказом и в самом деле взять отпуск?
Он представил, что лежит сейчас где-нибудь на теплом пляже, пытаясь расслабиться, прогнать из головы дурные мысли… Что вокруг него множество прекрасных женщин. Стройных, загорелых, цветущих. Среди которых нет ни одной, которая хоть отдаленно напоминала бы самую светлую и желанную – Айлану Пэрис. Нет! Его даже охватил легкий страх. Если бы он поехал куда-нибудь, кроме Окленда, или остался бы в Вашингтоне, то никогда в жизни с ней не познакомился бы…
– Айлана! – с чувством воскликнул он, протягивая ей руки.
– Почему ты не отвечаешь? – очень спокойно, но каким-то чужим голосом поинтересовалась Айлана.
– Не отвечаю? – Джей покачал головой, окончательно сбитый с толку. Ее вопрос, очевидно, вылетел у него из головы или же затерялся в лабиринтах мыслей. – Ты о чем-то меня спросила?
– Да, – невозмутимо ответила Айлана. – Спросила, закончился ли ваш с Шарлоттой роман. Когда она увидела нас сегодня возле полицейского участка, то как будто ужасно удивилась, испугалась даже.
– Понимаешь… – проговорил Джей, суетливо пытаясь выбраться из капкана, в который угодил по собственной же дурости. – Окончательной беседы у нас еще не было. Я решил, что все Шарлотте объясню по возвращении домой… В тот день, когда я только прилетел сюда, она сама мне позвонила, попросила прощения, сказала, дескать, поговорит со всеми приглашенными и объяснит им, что свадьба пока отменяется… – Он старался подбирать слова как можно более тщательно, говорил все медленнее и напряженнее, но с каждой произнесенной фразой чувствовал, что трясина затягивает его все глубже и что выкарабкаться ему уже вряд ли удастся.
Айлана слушала его не перебивая. Время от времени даже кивала в знак не то согласия, не то одобрения, не то просто язвя или маскируя какие-то чувства.
Джей резко замолчал, обхватил голову руками и на мгновение закрыл глаза.
– Несу какой-то бред, – пробормотал он утомленно. – А ведь с утра совсем не об этом хотел с тобой поговорить.
– О чем же? – Айлана сдвинула брови. – А-а, я вспомнила! Ты собирался рассказать мне поподробнее об этом придурке. – Она оживленно закивала. – Да-да, мне ужасно интересно. Говоришь, он объявился во Флориде? Живет там или приехал туда, готовя очередное ограбление?
Джей взглянул на нее с мольбой.
– Давай о придурке как-нибудь в другой раз, а? А сейчас о… нас с тобой? О будущем…
– О чем о чем? – Айлана внезапно рассмеялась, запрокидывая голову.
Джею показалось, что его угостили хлесткой пощечиной. Да, что-то определенно шло не так, абсолютно не так, как должно было.
– Что такого смешного я сказал? – потребовал он, повышая голос, чтобы докричаться до Айланы, которая никак не могла замолкнуть. – А? Айлана?
Айлана опустила голову, прижала к груди руку, вторую вытянула вперед: подожди, мол, дай успокоиться. Слишком уж сильно меня развеселил, сам виноват.
Джей схватил ее за вытянутую руку, подался вперед. На него вдруг нашла немыслимая ярость, он едва удержался, чтобы не вскочить со стула и не ударить кулаком по столу.
– Ой! Я чуть не умерла со смеху. – Айлана аккуратно провела подушечками пальцев под глазами, вытирая слезы.
Джей отпустил ее руку и, стиснув зубы, дождался, пока она окончательно придет в себя.
– Прости, – пробормотала Айлана, устремляя на него взгляд своих блестящих чуть посветлевших от слез глаз. – Я расхохоталась как сумасшедшая. – Ее губы стали опять расползаться, но очередной приступ смеха ей удалось в себе задушить. – Просто ты так забавно выразился: «о нас с тобой», «о будущем»! Как будто решил: чтобы не терять времени и впустую потраченных денег, стоит жениться в запланированный день, но на другой женщине. На мне, раз уж я первая подвернулась тебе под руку.
Джей почувствовал, как от его лица мгновенно отлила кровь.
– Что ты мелешь, Айлана?!
– Прости, – повторила она улыбаясь. – Я, наверное, слишком грубо все обрисовала.
– Да уж, слишком! – Джей негодовал. Ему уже начало казаться, что весь мир – по крайней мере, вся его женская часть, – сговорившись, восстал против его лучших порывов. – Еще и покатываешься со смеху. Не думал, что ты умеешь быть и жестокой, – в сердцах добавил он.
Айлана ни капли не расстроилась.
– Жестокой? Не понимаю, – произнесла она, качая головой.
39 
