15 
– Вождь, я люблю тебя! Вождь, пожалуйста, пожалуйста… – кричали сексуально озабоченные девушки, стремясь к этому юному символу мужской зрелости, они требовали, чтобы он дал им обещанное в своей последней песне.
Среди всеобщего хаоса только одна женщина, сидевшая справа от сцены за столиком, покрытым клетчатой скатертью, вела себя благопристойно. Она не вскакивала, не ерзала на стуле, не кричала и не визжала. Спокойно убрав пачку сигарет в черную атласную сумочку, она защелкнула замочек, потянулась за перчатками и позволила своему спутнику накинуть ей на плечи длинное боа из меха черно-бурой лисицы.
Но как только женщина оказалась на заднем сиденье за тонированными стеклами своего серебристо-серого «кадиллака» с флитвудскими номерами и он разогнался по Гринвилл-авеню в направлении делового центра, она стала пошловато посмеиваться. Потом женщина медленно потянула вверх черную атласную юбку по чулкам-паутинкам, плотно облегающим ноги. Неудержимый смех вырвался из ее раскрытых губ. Белокожая женщина с рыжими волосами сняла черные кружевные трусики, а изумленная охрана сверлила ее нескромными взглядами и с трудом глотала слюну.
– Нейл, – обратилась она к единственному акционеру и председателю компании «Блубоннет рекордс», размахивая бельем перед носом недоумевающего вице-президента, – я нашла следующую суперзвезду для «Блубоннет».
Женщина опустила стекло и выбросила смятый комочек черных кружев в туманную ноябрьскую ночь.
– Си Си Маккарти заставил меня обмочить трусы.
– Валентина Трент!
Глава 5
Затухающее апрельское солнце медленно погружалось в озеро Белой скалы. По мере приближения сумерек тени становились все длиннее. Теплый, влажный воздух начал охлаждаться. От мягкого бриза по спокойной глади пробегала ленивая рябь и тихо шелестели распускавшиеся листья деревьев.
Роскошный белый особняк на восточном берегу озера казался величественным в оранжевом пламени заходящего солнца.
И внутри все блестело: недавно отполированное серебро, искрящийся хрусталь и сверкающие люстры. Натертые воском деревянные перила, столы и дверные косяки. Глянцевые мраморные полы на первом этаже, лепные статуи и изысканно украшенные камины.
«Белая скала» Валентины Трент была полностью готова к праздничному вечеру. Десятки кроваво-красных роз были доставлены из теплиц и расставлены в граненые хрустальные вазы. Просторные комнаты первого этажа были наполнены их благоуханием.
Дразнящий запах пищи исходил из белоснежной огромной кухни с фарфоровыми полками, длинными рабочими столами и высокими холодильниками. Там готовились изысканные кушанья.
За всеми приготовлениями наблюдал месье Джакуе Кронделет, знаменитый повар из Нового Орлеана.
В это время Валентина Трент нежилась в ванне цвета слоновой кости. Ее тело было погружено в ароматную мыльную пену, голова лежала на подушке, а глаза закрыты квадратиками хлопковой ткани, пропитанной приворотным зельем. Валентина томно вздыхала. И улыбалась.
Улыбалась потому, что сегодня вечером… а если не сегодня, то уж, несомненно, завтра в своем офисе она поймает молодого, красивого Си Си Маккарти в такую ловушку, из которой ему никогда не выбраться. Это дело, конечно, требовало блестящей проработки с ее стороны. Но разве она не была опытным стратегом? Разве она не поняла в самом начале жизненного пути, что люди – это пешки и их можно передвигать, съедать и смахивать с доски?
Или превратить кое-кого в рыцаря, если она сочтет это нужным.
Но даже рыцарем необходимо управлять и манипулировать, а не наоборот. Существует два сорта людей в этом мире: покупатели и товар. Валентина успела побывать и в том, и в другом качестве, но все-таки в гораздо большей степени ей нравилось быть покупателем.
Ленивая улыбка Валентины слегка приугасла: надо быть очень, очень осторожной с Си Си Маккарти. Она – покупатель, он – товар. Валентина хотела, чтобы все было именно так. Она не могла допустить перемены ролей, как это случилось у нее с всесильным Кирклендом Трентом несколько лет назад.
Нет, ей не стоит беспокоиться: Си Си Маккарти не так умен, как она. В действительности Валентина никогда не была товаром – с самого начала она являлась покупателем. Она всего лишь позволила Киркленду Тренту поверить, что он купил ее. И она громко засмеялась.
Даже в ту пору, когда Валентина была необразованной восемнадцатилетней девушкой, а биржевому магнату Киркленду Тренту стукнуло шестьдесят два, все равно настоящим хозяином была она, а он – просто пешкой, которую можно передвигать, кушать и смахивать с доски.
15 
