28 
Изумрудные глаза вспыхнули от гнева. Марлена приподнялась и изо всех сил толкнула его. На смуглом лице рейнджера промелькнуло удивление, когда он упал на спину. Торжествующе улыбаясь, она быстро вскочила на ноги, готовая в любой момент убежать от него.
— Ох, — застонала она, обнаружив, что не может сделать ни шагу.
Она почувствовала, что сейчас упадет, и с надеждой оглянулась, думая, что он успеет ее подхватить. Но Вирджил молча смотрел, как она падала, не сделав ни малейшей попытки прийти ей на помощь.
— Ты бесчувственный негодяй! — крикнула она, лежа на животе. — Ты что, слепой? Неужели ты не видел, что я падаю?
— Видел, — невозмутимо ответил он, засунув большие пальцы за ремень и покачиваясь на широко расставленных ногах.
— Видел? — недоверчиво повторила она. — Ты видел и ничего не сделал? — Как обиженный ребенок, она уткнулась в траву и горько заплакала. — Я так страдаю от боли, а тебя это совсем не волнует! Ты просто подлая змея! — Принцесса с трудом повернулась и села, по ее щекам струились слезы. — Мои ноги и спина мне не подчиняются. Я не могу ходить и уж тем более не смогу ехать верхом на этой серой кляче, так что можешь забыть о поездке. Это все по твоей вине, и я ненавижу тебя, потому что я так страдаю, а тебя это совсем не волнует.
Но Вирджил прекрасно знал, что с ней происходит.
— Ноги ноют, да, Рыжая? Успокойся, у меня кое-что есть, и скоро ты станешь как новенькая.
— Правда? — скептически переспросила она, уверенная, что ей никогда не избавиться от страданий. Она попыталась подняться.
— Оставайся на месте, — посоветовал он, и она послушно опустилась на землю.
Она смотрела, как он порылся в своей сумке и извлек оттуда черную баночку. Отстегнув ремень с кобурой, он положил его подальше от Марлены и присел рядом с ней.
— Подними юбки, — приказал он.
— Ну уж нет! — гневно выпалила она. — Если ты подумал, что тебе хоть на мгновение позволят…
Она замолчала, когда он, не обращая внимания на ее протесты, запрокинул подол голубого платья и белые нижние юбки ей на колени.
Принцесса начала сопротивляться, но рейнджер сжал ее запястья одной рукой, подтянул ее к себе поближе и проговорил:
— Если тебе нравится страдать, это твое дело. Но предупреждаю: через час мы тронемся в путь. Я могу сделать так, что через четверть часа ты будешь чувствовать себя гораздо лучше. Выбирай.
— А что ты собираешься со мной делать?
— Разотру твои ноги специальной мазью, — пояснил он, — а потом займусь твоей спиной.
Она недоверчиво посмотрела на него:
— Может, ты хочешь просто… просто…
— Соблазнить тебя? — Он отрицательно покачал головой. — Ты сразу поймешь, когда я захочу тебя соблазнить. А теперь снимай чулки и ложись!
— Закрой глаза, — приказала принцесса.
— И не подумаю! — нахмурился он. — Снимай их, или я сделаю это за тебя.
Она что-то возмущенно пробормотала, расстегнула шелковый пояс и спустила чулки до щиколоток.
— Я сделаю остальное. А ты ложись.
Принцесса слишком страдала, чтобы спорить. Она вытянулась на спине и заложила руки за голову. Прищурившись, она наблюдала, как рейнджер стянул с ее ног чулки и положил их в нагрудный карман своей рубашки. Не спросив разрешения, он отодвинул вверх кружевные панталоны, обнажив белые бедра. Потом Вирджил засунул палец в баночку с мазью и, растерев ее в ладони, осторожно прикоснулся к ноге Марлены.
Принцесса вздрогнула от прикосновения его теплых и удивительно ласковых рук и прикусила губу, чтобы не застонать. Блэк начал сосредоточенно втирать пахнущую мятой мазь в икры и щиколотки, разминая и массируя сведенные судорогой мышцы. Она вскрикивала от боли, но вскоре ей пришлось признать — правда, про себя, — что у него весьма искусные руки. Она подумала, что могла бы лежать так сколько угодно, пока его сильные руки не прогонят эту ужасную боль.
Но едва эта мысль промелькнула у нее, как руки скользнули к ее бедрам, и она напряглась, едва его пальцы коснулись левого бедра. Сердце ее бешено заколотилось в груди.
Он сидел на земле, поджав под себя одну ногу, и осторожно растирал ее бедро. Одетый сегодня во все черное — черную рубашку, черные бриджи, черную косынку и черные ботинки, — он был похож на бандита, а не на рейнджера. Косой ворот его полурасстегнутой рубашки открывал густые черные волосы на широкой груди. Закатанные рукава обнажали мускулистые загорелые руки. Черные брюки так плотно облегали узкие бедра и сильные ноги, что она покраснела от смущения, когда случайно бросила взгляд на его пах. Вирджил, ничего не замечая, спокойно продолжал разминать и поглаживать ее нежные бедра. Принцесса перевела взгляд ниже, чтобы посмотреть на его руки.
28 
