55 
– Ничего я не изображала, миледи, – сверкнула глазами Чэрити. – Просто я никогда в жизни не видела, чтобы кто-нибудь с такой скоростью расставался со своим ужином.
– Все прошло великолепно, – восторженно заявила Мина, – это было незабываемое зрелище! Рочестер бежал без оглядки от постели нашей несчастной больной. Клянусь, он не скоро еще раз возьмется за подобное поручение Его Величества.
При упоминании о короле улыбка Анабеллы погасла. Она присела к столу и задумчиво сказала:
– Да, лорд Рочестер вряд ли сюда вернется, – девушка встревоженно взглянула на Колина. – Но король может прислать кого-то другого. А второй раз мы вряд ли посмеем прибегнуть к той же уловке.
При мысли о том, что Его Величество может прислать нового гонца и хоть завтра, в душе Колина закипела ярость.
С трудом сдерживая себя, он процедил сквозь зубы:
– Больше такие фокусы нам не понадобятся, можете не сомневаться.
Женщины вопросительно посмотрели на него.
– Как вы намереваетесь это устроить? – спросила Анабелла.
По правде говоря, Колин и сам еще толком не представлял, что следует предпринять, но у него возникли некоторые идеи, требовавшие согласования с Анабеллой.
– Обсудим это позже, – веско ответил он.
Во взгляде Анабеллы появилась тревога. Она почувствовала, что пришло время выполнить свое обещание, ведь Колин свое уже выполнил. Он тоже думал о ее тайнах и надеялся в скором времени их узнать.
Словно прочитав их мысли, Чэрити заявила:
– Если я вам больше не нужна, то разрешите удалиться. Меня пригласили на ужин.
– Да, конечно, – с неестественной улыбкой отозвалась Анабелла. – Желаю приятно провести вечер.
Колин прекрасно знал, куда направляется Чэрити, и не удержался, чтобы слегка не поддеть ее:
– Передай от меня сэру Джону, что сегодня ты заслужила награду за спасение своей хозяйки.
Чэрити принялась смущенно оправдываться:
– Уверяю вас, милорд, у меня встреча совсем с другим человеком. С женщиной!
Он только усмехнулся в ответ. Чэрити, зардевшись, выбежала из комнаты.
Мина наводила порядок на столе, не забывая при этом наблюдать за Колином и Анабеллой. Колин, не желавший разговаривать с девушкой при свидетелях, обратился к ней:
– Мина, тебе пора домой. Фолкхем, наверное, уже вне себя от бешенства. Карета ждет тебя в конце переулка.
Мина перестала вытирать тряпкой стол и удивленно спросила:
– Разве ты со мной не поедешь?
– Я провожу тебя до кареты. У нас с Анабеллой остались еще кое-какие незаконченные дела.
Анабелла посмотрела на Колина и молча кивнула, подтверждая, что она помнит о своем обещании и готова расплатиться.
Мина собиралась что-то сказать ей, но после короткого размышления передумала.
– Ну что ж, идем, – небрежно бросила она Колину и царственной походкой направилась к выходу.
Колин успел шепнуть Анабелле:
– Я скоро вернусь, – и последовал за леди Фолкхем.
Выйдя из дома, Мина остановилась и обеспокоенно обернулась к своему другу:
– Выслушай меня, Хэмпден. Мне совершенно безразлично, что тебе сделала Анабелла, но знай, она не та, за кого ты ее принимаешь.
Не любивший поучений Колин перебил ее:
– Откуда тебе известно, за кого я ее принимаю?
– Ты считаешь, что она заслуживает порицания, это видно по тому, как ты с ней разговариваешь. Так говорят с человеком, которому не доверяют, – леди Фолкхем пожала плечами. – Может быть, ты и прав, не мне судить.
– Вот именно! – ехидно подхватил Колин.
Но леди Фолкхем не обратила внимания на его реплику.
– Не важно, что она сделала. В любом случае Анабелла заслуживает большего уважения. Она претерпела много страданий. Ты не должен обрекать ее на новые муки, Колин.
Мине явно понравилась Анабелла, и было бы бессмысленно рассказывать ей о вероломном поведении актрисы. Однако Колина заинтересовало, почему Мину так волнуют его отношения с Серебряным Лебедем.
– С каких это пор тебя стала беспокоить личная жизнь лондонских актрис? – поинтересовался он.
– С тех самых, как я поняла, что эта актриса умна, образованна и имеет острый язычок. Она не чета тем малограмотным созданиям, что в наши дни попадают на сцену, сбежав из работного дома.
– Да, ты права. В чем ее нельзя обвинить, так это в заурядности, – признал он.
– Если тебе это ясно, надеюсь, ты согласишься с тем, что к ней надо относиться бережно.
Колин сердито сверкнул глазами:
55 
