66 
Даже если бы Артём не потерял форму во время своего заточения, если бы опять не заболела нога...
Как он ни старался, но за следующий день преследователи выиграли еще пару километров. Еще два-три дня - и его настигнут. Скорость... Эх, сейчас бы джип! Или хотя бы лошадь... Лошадь. А ведь это идея! Грива привстал, огляделся - и моментально обнаружил стадо пасущихся зебр. Поймать одну из них... Нет, это чистая фантастика. Во-первых, не подпустит, во-вторых, даже если оседлаешь - это будет еще то родео. Артём считал себя неплохим наездником, но зебра - не домашняя лошадь. Не факт, что ее вообще можно объездить. Тем более - без упряжи, без седла... Хотя попробовать можно. Правда, сначала ее надо поймать... И на все про все у него около часа.
Изготовить боло оказалось достаточно простым делом: связать ремни, отыскать подходящие камни, закрепить их на «хвостах» - и инструмент готов. Но как подобраться к табуну хотя бы метров на тридцать?
Артём решил действовать нагло. Двинулся к табуну не прячась, во весь рост, вдобавок раскручивая над собой боло.
Сработало. Зебры - животные любопытные. К тому же Грива приближался с подветренной стороны.
Первым, естественно, отреагировал вожак. Порысил навстречу.
Грива остановился. Вожак - тоже. Некоторое время они разглядывали друг друга. Камни с гудением рассекали воздух. Вожак всхрапнул, ударил копытом... И вернулся к табуну. Какое-то время Грива опасался, что сейчас он уведет своих, но вожак спокойно принялся за травку. Непонятное существо было признано условно безопасным. Двуногий без копья.
А Грива двинулся дальше. Он не спешил. Периодически останавливался. Бросать боло он не мастер. Гаучо из него еще тот. Так что дистанцию надо свести к минимуму. Но так, чтобы не спугнуть. Если зебры бросятся наутек, их не догнать. Однако они ведь любопытные твари. Если подождать, какая-нибудь наверняка...
Точно, и нескольких минут не прошло, как группа любопытных кобылок подтянулась поближе.
Вожак их перемещение зафиксировал, но мер не принял.
Вот и славненько. А то уже рука устала...
Артём наметил кобылку покрупнее, выждал, когда дистанция сократилась метров до двадцати, и метнул свой снаряд.
По цели он промахнулся. Камни лишь задели бок мишени. Животные мгновенно бросились наутек... Как так вышло, что одна из кобылок запуталась в ремнях, Грива и сам не понял. Но когда увидел, что зебра грохнулась на землю, стремглав бросился к добыче...
А с другой стороны к кобылке уже мчался жеребец.
Вожак был дальше, зато бегал намного быстрее, потому рядом с бьющейся на земле и пытающейся встать кобылкой они оказались почти одновременно.
Грива испустил самый страшный вопль, на который был способен, и метнул топор в оскаленную морду жеребца. Попал, ясное дело, не острием, а деревяшкой, но жеребец тем не менее притормозил. И похоже, усомнился в своем желании немедленно втоптать обидчика в землю.
Грива испустил еще один вопль. Кобылка тоже жалобно заржала. Жеребец поглядел на Гриву, потом на кобылку... Колебался он недолго. Инстинкт подсказывал: раз подружка не может встать, значит, дела ее плохи.
Красивый поворот - и гордый зебр галопом полетел к своим. Мгновение - и весь табун снялся и поскакал прочь.
Грива выиграл первый тайм.
Выграть второй оказалось сложнее. Проклятая скотина отбивалась изо всех сил и чуть не откусила Артёму пальцы.
И все же в конце концов ему удалось спутать ее основательнее и нацепить на ее шею что-то вроде импровизированной упряжи. И соорудить из ремней некое подобие стремян.
Осталось самое сложное - объездить. Причем быстро.
Гриве повезло. Зебра не стала кататься по земле. Хотя пляску устроила такую, что, если бы не петли-стремена, Артём уже давно валялся бы на земле. Но Грива не посрамил честь русского дворянства. Выдержал целую минуту неистового родео. И вот кобылка, храпя от ужаса, стрелой, не разбирая дороги, уже скачет по саванне, унося на своей потной спине представителя высшей цивилизации.
Километров двадцать они отмахали за полчаса.
Потом зебра утомилась и сбавила шаг. Еще через полчаса Грива пожалел ее и себя (галопом без седла - никогда не пробовали?) и спешился. Кобылка так устала, что даже не пыталась его лягнуть или укусить. Пыхтела, раздувая бока, глядела мутным глазом на своего мучителя...
Грива спутал зебре передние ноги, привязал ее к акации, спустился к реке. Напился, смыл грязь и едкий зебрячий пот.
Когда он вернулся к полосатой красавице, то обнаружил, что пришел очень вовремя. Зеброй заинтересовалась гиена.
66 
