34 
— Я не видела, — ответила она и поглядела на Аллу ясными глазами.
Тут к ним подошел Валерий Леопольдович и сказал:
— Мариночка, вы ведь еще не видели мою коллекцию? Хотите посмотреть?
— Хочу, — кивнула Марина.
— Имейте в виду, — попыталась задержать ее Алла. — Это всего лишь пара скальпов и гора черепков.
Марина немедленно сделала умное лицо:
— Думаю, они представляют немалую научную ценность. Кроме того, Валерий Леопольдович наверняка хороший рассказчик.
— А критически настроенным личностям с нами лучше не ходить, — холодно заметил тот.
Марина потупила глазки и потрусила за ним к лестнице на второй этаж. Валерий Леопольдович резво взбирался по ступенькам, перешагивая сразу через две. Возможно, хотел показать свою молодецкую прыть. Алла поглядела ему вслед и подошла к Анисье Петровне.
— Обратили внимание, что ваш сын решил уединиться с этой Мариной?
— Ничего удивительного, — парировала старуха. — Она очень хорошенькая. Вчера с ней уединялся твой муж.
Раздосадованная Алла подошла к Аркадию и сказала:
— Вот, значит, чем ты занимаешься в мое отсутствие!
— Чем? — мрачно спросил тот.
— Ставишь меня в глупое положение!
— Я не собирался этого делать, — признался Аркадий. И вообще, говоря по правде, о тебе я думал в тот момент меньше всего.
Алла злобно поджала губы и удалилась. К Аркадию тут же подошел Юрий и после некоторого раздумья произнес:
— Вот ты хвалился, что легко завоевываешь женщин…
— Я не хвалился, — через силу ответил тот. — Я их действительно легко завоевываю. — И с отвращением посмотрел Марине вслед.
— Тогда скажи: как поступить, если мне понравится.., какая-нибудь?
— Сразу выложи ей все, что чувствуешь. Можешь даже приукрасить. Больше всего они любят, когда с ними разговаривают. Без разговоров вообще ничего не получается. Если ты будешь разливаться о своих чувствах, то победишь всех соперников и попадешь в первые строчки хит-парада.
— Ага, — сказал Юрий. — Понятно. Я попробую, Тем временем Марина расположилась в уютном кресле, занимавшем довольно много места в кабинете Валерия Леопольдовича. Кабинет вообще казался тесным из-за обилия книг, загромождавших все свободное пространство. Пока хозяин суетился возле шкафов и доставал самые интересные экспонаты, Марина протянула руку и сняла с полки толстую книгу под названием «Страна филателия». Раскрыла ее посредине и, быстро расправив записку, вложила ее между страницами.
— Вот, Мариночка! — подскочил к ней Валерий Леопольдович. — Талисман одного из древних племен…
Марина быстро перевернула страницы, не успев прочитать записку. Она видела ее лишь мельком. Записка была написана от руки печатными буквами и начиналась словами «За мое молчание…». И еще там были цифры и крупно начертанный значок $. Марина не успела разглядеть, кто и сколько требовал за свое молчание. И чем угрожали адресату — тоже.
— О! — сам себя перебил Валерий Леопольдович, увидев, что за книгу Марина держит в руках. — Если вы интересуетесь филателией, я могу порадовать вас кое-чем. У меня целый кляссер марок с изображениями экзотических рыб. Есть редкие — японские. Они даже внесены в каталог, сейчас я вам покажу.
Он зашел сбоку, присел на ручку кресла и, одной рукой обняв Марину, другой стал листать страницы. Марина поняла, что сейчас он найдет записку, спрятанную ею где-то в конце. Но в этот момент в дверь постучали и, не дожидаясь приглашения, вошли. Это была целая делегация, которую возглавляла Алла. Она привела с собой Дарью, Софью и Романа — всех, кто согласился ее сопровождать. Тотчас из-за их спин выглянула медсестра Катя и смущенно окликнула:
— Валерий Леопольдович! Ваша мама просит вас срочно к ней зайти.
— Боже мой! — раздраженно воскликнул тот. — Она же видела, что я ушел с нашей гостьей!
— Знаете, я посмотрю коллекцию в другой раз, — поспешно сказала Марина и захлопнула книгу. — Когда выдастся спокойный вечерок…
— Скоро поднимется ветер, — принялась за старое Софья, — и ни у кого уже не будет спокойных вечерков.
Сунув «Страну филателию» обратно на полку, Марина поспешно ретировалась, провожаемая подозрительным взглядом Аллы.
— Мариночка! — догнал ее Софьин муж. Роман передвигался мелкими шажками, и создавалось впечатление, будто он лебезит перед тем, с кем идет рядом.
— Вам, наверное, скучно в этой деревне! Почему брат не повез вас на Канары или на Мальдивы?
34 
