23 
– Я не сомневаюсь в том, что вы сделали все возможное, и глубоко вам благодарен, – проговорил Рудольф, вставая и начиная беспокойно расхаживать по комнате. Остановившись у окна, он забарабанил пальцами по подоконнику. – По промедление нестерпимо! Это просто невозможно!
– Надо понимать, ваши кредиторы начинают беспокоиться?
Рудольф кивнул.
– «Беспокоиться» – это еще мягко сказано, – признался он. – Если мне не удастся в ближайшее время убедить его величество передать титул и имение мне, то мне придется бежать из страны.
– Все так плохо? – удивилась Барбара. – Похоже, вы были весьма неосторожны, Рудольф.
– Бог свидетель, я пытался экономить. Но что толку теперь в разговорах? Меня может спасти только его величество.
Вы не можете заставить его действовать?
Барбара улыбнулась, а потом надула алые губки.
– Ради вас я постараюсь его убедить.
– Благословляю вашу доброту! – проговорил Рудольф и, подойдя к ней, поднял ее на ноги и крепко обнял. – Ни один мужчина не сможет ни в чем отказать вам! – добавил он хриплым голосом, заглядывая ей в глаза.
Барбара спокойно стояла рядом с ним, но в уголках ее губ затаилась улыбка. Из-под опущенных темных ресниц поблескивали голубые глаза. Рудольф видел, что она за ним наблюдает.
– Боги! Ты сводишь меня с ума! – пробормотал он, прижимаясь к ее губам и ощущая, как по ее телу пробегает легкая дрожь.
– А что же ваша богатая родственница? – негромко спросила Барбара. – Вам еще не удалось прибрать к рукам ее деньги?
Ее вопрос подействовал на него как ушат холодной воды.
Рудольф разжал руки и резко отвернулся от Барбары. Прежде чем ответить, он прошелся по комнате из конца в конец.
– Будь проклята эта негодница! Она неуловима, как луч солнца в осеннем тумане! Я ухаживаю за ней, а она притворяется, будто это всего лишь родственное чувство. Она кажется достаточно приветливой, но ухитряется окружить себя такой стеной, через которую не перебраться!
– Вы хотите сказать, что она устояла перед вашей красотой и льстивыми речами? – насмешливо осведомилась .Барбара.
– Вы прекрасно знаете, что да.
– Ничего я не знаю. Меня не интересуют ни ваша кузина, ни ваша чопорная тетка. Когда я вхожу в Банкетный зал, они делают вид, будто меня не замечают, а когда я выхожу в дворцовый сад – отворачиваются. Но рано или поздно они заплатят за каждое слово, которое мне не сказали, за каждый взгляд, которого меня не удостоили, за мельчайшую невежливость, которую себе позволили! Это леди Дарлингтон посоветовала королеве вычеркнуть меня из списка фрейлин. Это ее оскорбительные слова в мой адрес королева повторила его величеству. Я этого не забуду. Настанет день, когда она со своей бледной дурочкой, которую вы хотели бы сделать своей женой, еще пожалеют об этом.
Постепенно Барбара довела себя до припадка ярости, которыми была известна. Ее глаза сверкали, руки сжимались так, что побелели костяшки пальцев, грудь бурно вздымалась. Слетавшие с ее злобно искривившихся губ слова были похожи на капли яда. Но ее ярость по-своему завораживала.
Немногие женщины не становятся уродливыми в гневе.
Рудольф, которому нередко приходилось видеть ее в таком состоянии, наблюдал за ней, почти не слушая. В ее ярости было нечто волнующее, привлекающее мужчину сильнее и неотвратимее, чем томный шепот иных красавиц.
Барбара сорвала с себя белый пеньюар и, швырнув на пол, стала топтать ногами. Полуобнаженная, в пене волнующихся кружевных юбок, она выкрикивала:
– Им придется плохо, не сомневайтесь! Я растопчу их, как топчу эту тряпку! Я вышвырну их из дворца с такой же легкостью, как сейчас бросаю этот гребень!
Барбара схватила лежавший на туалетном столике золотой гребень, украшенный драгоценными камнями, и швырнула его через всю комнату. Он сверкнул в воздухе и вылетел в открытое окно. Секунду Барбара и Рудольф недоуменно смотрели ему вслед, а потом бросились к окну. Под ними находился дворцовый сад, где совершали вечернюю прогулку приближенные к королю.
Гребень попал в голову пожилого джентльмена и сбил с него шляпу. Барбара с Рудольфом видели, как он поднял гребень и с недоумением его рассматривав. Шляпа осталась валяться на земле, парик сбился набок, приоткрыв лысину. Молодые люди переглянулись и одновременно расхохотались.
Вспышки гнева Барбары были похожи на короткие летние грозы. И вот тучи рассеялись, солнце выглянуло снова: она весело смеялась, переводя взгляд с бедолаги внизу на корчившегося от смеха Рудольфа.
23 
