27 
Он вышел из домика в сопровождении дородной женщины, которая несла в руках поднос.
Под мышкой у нее белела сложенная скатерть с синей каемкой.
Она поставила на стол поднос и, не обращая ни малейшего внимания на Зиту, повесила скатерть на спинку деревянной скамейки.
– Простите, мой господин, – обратилась она к королю Максимилиану, – но скатерть вам придется постелить самим. Я не могу ждать ни секунды, иначе сгорят круассаны!
С этими словами толстуха испарилась с невероятным для ее габаритов проворством.
Зита весело рассмеялась, глядя на изумленное лицо спутника.
– Мы и сами справимся, – резюмировал он.
Зита посмотрела на поднос и осталась довольна.
Там стоял большой пышущий жаром кофейник, две чашки, жирные деревенские сливки и плетеная корзиночка с фруктами.
Они развернули и постелили скатерть.
– Вас долго не было, – заметила Зита. – Я думала, что-то случилось.
– Круассаны оказались важнее, чем я.
Зита снова залилась смехом.
– Я знаю, почему вам смешно, – сказал король.
– Ну конечно! Это же очевидно. Я увидела его величество короля Вальдестина, которого поставили на ступень ниже круассанов.
– Если честно, такое в моей жизни случается впервые.
Зита слушала его и одновременно наливала в чашки дымящийся кофе.
Она протянула чашку королю.
– Кроме того, сегодня я впервые нахожусь в обществе такой красавицы, – добавил он.
– Фраза не отработана, – поддела его Зита. – Вы мало тренировались, ваше величество. Режиссер заставил бы вас снова и снова репетировать, пока вы не достигли бы некоторого правдоподобия!
– Так вы на самом деле актриса! – вскричал он. – Я так и знал! Ваше вчерашнее представление было слишком реальным, чтобы оказаться правдой.
– Если вам нравится в это верить, тогда пожалуйста! – веселилась Зита.
– Я хочу знать правду!
– Представляете, какое разочарование вас постигнет после того, что вы обо мне придумали! Вдруг я окажусь дочерью скобянщика, тогда что?
– Вы не похожи на дочь скобянщика. Они наверняка совсем другие. Они не живут на Олимпе и не катаются по лугам на мифическом Пегасе.
– Весьма поэтично, – продолжала изощряться Зита.
– Я устал от пустой болтовни. Давайте поговорим более серьезно, – устало предложил он.
– Мне жаль вас разочаровывать, ваше величество, но я обычно разговариваю именно так.
– Вы нисколько меня не разочаровываете, – заверил ее король. – Вы говорите именно так, как выглядите. Вы похожи на неземное создание из красивого сна. Поэтому я все время боюсь проснуться.
– Да, вам лучше этого не делать, – кивнула Зита. – Поэтому не вздумайте себя ущипнуть! А то проснетесь, откроете глаза и обнаружите себя в собственной спальне… в одиночестве.
Она произнесла последнее слово, совсем не думая, что в нем можно усмотреть другой смысл, но было уже поздно.
Король понял его так, как ей не хотелось.
– Что вы имеете в виду? – спросил он. – Разве вам что-нибудь известно обо мне, кроме того, что я король Вальдестина?
Зита его рассердила, но это вызвало у нее только новый взрыв смеха.
– Представьте себе, ваше величество, все знают о вас намного больше, чем вы думаете. Вы же наш ближайший сосед. Сколько я себя помню, люди всегда рассказывали истории о любовных похождениях короля Максимилиана.
– И что же вам известно? – уставился он на девушку.
Зита колебалась, говорить ли ему всю правду.
В памяти всплывали обрывки информации: мадам Готье читает ей письма своей племянницы; профессор восторженно рассказывает о прелестях парижских красоток; французские журналы с изображениями театра Варьете и его блистательных звезд…
Думы унесли ее в заоблачные выси, и она вспомнила, что в Вальдестине короля ждет красотка Лабель.
Тем временем король наблюдал за сменой чувств на ее лице.
– Кто вам рассказал эти истории? И с какой стати вы им верите? – спросил он так неожиданно, что Зита вздрогнула.
Это было невероятно!
– Вы хотите сказать, что умеете читать мысли?
– А почему бы и нет? – изогнул бровь король. – Представьте себе, эта способность проявилась так же неожиданно для меня самого, как и для вас.
Девушка подняла глаза.
Их взгляды встретились, и она поняла, что он говорит правду.
Зита чувствовала себя очень странно, потому что она тоже могла читать его мысли.
Он действительно не просто заинтересован, но очарован ею.
27 
