56 
— Что, потянет на травку? — легкомысленно спросила я, накручивая на палец локон блондина.
— И не только. Ты будешь воспринимать мир совсем по-другому, пока не привыкнешь к новому состоянию и не подчинишь себе свою конскую ипостась. Когда я впервые стал единорогом, меня унесло тролль знает куда, Арден искал меня три дня. Потому-то он и сделал для тебя цепочку-маяк. А то мало ли что? И кстати, Бель, подумай, что надеть. Одежда, которая будет на тебе в момент трансформации, исчезнет.
— А цепочка не исчезнет?
— Ну, это ж специально сделанный амулет. Арден — лучший. У него все всегда работает как надо.
Воспользовавшись поворотом разговора, я сменила тему.
— Ти, мне кажется или Повелитель Арден очень одинок?
— Арденариэль — кронпринц, и этим все сказано. Ты ведь уже поняла сама, что власть приносит больше проблем, чем счастья. Сложно заводить друзей, когда не уверен — нужен им ты сам или они хотят что-то от тебя.
— А невеста у него есть?
— Арден никогда не влюблялся. Подруги были, но ничего серьезного. Пока он так никого и не встретил. Кажется, не встретил, — непонятно поправился Тиану.
И, немного помолчав, продолжил:
— Знаешь, он меня вырастил. Мой отец — ученый из той породы, кого называют «не от мира сего». Почти сразу после моего рождения они с мамой подкинули меня родственникам и улетели в археологическую экспедицию, исследовать обнаруженные в джунглях пирамиды с загадочной клинописью. С тех пор я их и не видел, — грустно усмехнулся Тиану. — Ар возился со мной, разговаривал, утешал, учил… Наверное, почувствовал родственную душу.
Пожалуй, ты и я — единственные, в ком он точно уверен, что нам от него ничего не надо, кроме него самого, — подытожил Тиану.
* * *
Через подземный ход, ведущий в лес, мы вышли на знакомую поляну. В темноте чуть слышно журчал ручей. По земле стелился туман, приглушая и искажая звуки, в окружении холодных звезд над темным лесом плыла луна… Белые цветы, радовавшие глаз месяц назад, почти отцвели. Трава казалась седой. Я, одетая в легкое светлое платье, переминалась босыми ногами, вопросительно глядя на стоящих чуть поодаль Ардена и Тиану.
— Готова? — спросил Ти.
— Нет, — честно ответила я. — Но давайте начинать, иначе я просто замерзну.
Вздохнув, открыла сознание. И сразу же почувствовала касание моих друзей. Только сквозь них проглядывали иные сущности. И эти сущности взывали ко мне, манили за собой… и я не могла не откликнуться. Ночь дрогнула и расплылась. А потом внезапно наполнилась множеством звуков — шелестом, шорохами, щебетом. Нахлынули запахи — земли, свежей травы, палой осенней листвы… от них кружилась голова. Краски стали ярче, угол зрения сместился. Я оглянулась и увидела белую спину. Мою спину.
— Какая красивая, — донесся до меня чей-то голос.
Я раздула ноздри и ударила копытом. Кровь гудела в жилах как натянутая струна. Встав на задние ноги, замолотила по воздуху копытами и издала ликующий визг. Опустилась на землю, вытянула вниз шею, скусила головку красного клевера — сладко, вкусно. Подпрыгнула на четырех ногах и дала в прыжке козла, ударив по воздуху задними копытами. Потом, подогнув передние ноги, упала на бок и с упоением стала кататься на спине по прохладной траве.
Накатавшись, вскочила и отправилась к ручью. Темная вода меж застывших берегов маняще мерцала… Я торпедой влетела в поток, окунула морду в воду, фыркнула… и увидела свое отражение. Из темного зеркала на меня смотрел единорог — прекрасная голова с изящным вырезом ноздрей, блеск темных глаз и алмазное мерцание рога, переливы длинной гривы на жемчужной шкуре… Ударила копытом, раздробив чудесную картину на тысячу сверкающих осколков-брызг, и помчалась назад, на луг.
Два единорога, застывшие стражами на краю поля, встретили меня приветственным ржанием. Высоко поднимая ноги, летящей рысью понеслась к ним. Кровь играла и пела, сердце сумасшедше колотилось, я была полна жизнью, силой, магией, предвкушением… Два прекрасных белоснежных жеребца развернулись ко мне мордами, стоя в напряженных позах. Я чувствовала их силу, интерес, желание, и мне это нравилось. Хотелось бы посмотреть, как они дерутся — из-за меня, для меня. Остановилась в шаге от них, кокетливо выгнула шею и тоненько заржала. Потом повернулась к ним крупом и сделала шаг прочь.
Жеребцы в два скачка догнали меня. Один нежно прикусил мою гриву у холки, второй ткнулся мордой в репицу хвоста и возбужденно зафыркал.
56 
