52 
Сначала мы с Ти дружно сказали «нет». Я уже научилась отгораживать мысли при телепатических беседах, но слияние сознаний — это намного более глубокая, можно сказать, интимная, вещь. Представить, что кто-то третий может заглянуть в наши общие с Тиану воспоминания о танцах у лесного озера, поездках в коротенькой рубашке верхом на Ти-единороге, о ночных поцелуях…
Арден понял наши колебания и, как ни странно, не обиделся. Он просто пообещал не заглядывать в мою память. Я оглянулась на Ти — тот кивнул.
— Я доверяю кузену как себе самому. И он — лучший. Так что давай, Бель!
Мы с Аром сели напротив друг друга на ковер и сплели пальцы. Эльф, чуть улыбаясь, смотрел в мои глаза. «Какие красивые и ясные — как изумруды…» — мелькнула неуместная мысль. А потом я утонула в его расширившихся зрачках, и наши разумы слились. Сознание Повелителя было прохладным и чистым, как ключевая вода. Почему-то я чувствовала, что он мне рад.
— Бель, следи внимательно, как надо перенастроить восприятие, чтобы увидеть потоки, — услышала я голос Ара.
Я смотрела на мир в перламутровой дымке глазами Ардена — вокруг, поверх реальности, текли жемчужно сияющие ручейки и переливались озера силы…
— А люди тоже видят это? — спросила я.
— Нет, наши источники им почти недоступны. Не тот уровень восприятия, — почувствовала я пожатие плеч Ардена. И через некоторое время: — Ну вот, ты поняла? Сможешь повторить сама?
Я смогла. Примерно с пятнадцатого раза. Арден облегченно вздохнул…
— А теперь смотри, как надо черпать силу…
Потом я повторяла те же упражнения с Тиану. Он использовал источники немного по-другому, более изощренно, что ли. Разница была примерно, как между водой в разбрызгивателе душа и в шланге.
Я решила поэкспериментировать на досуге, чтобы понять, как лучше черпать силу лично мне.
* * *
После обеда, сотворив из хихикающего, как мальчишка, Ардена еще одного «кузена тер Свонн» — высокого рыжеватого типа лет тридцати с добродушно-хитроватой ухмылкой и кривоватыми ногами, мы втроем вышли через библиотеку и отправились гулять в город. Сначала проведали дом с подземным ходом, который уже вовсю обживали четверо прибывших с Посольством эльфов. Надо было видеть обиду Повелителя, когда подданные его не опознали и попытались не пустить во двор. И надо было видеть обиду подданных, когда какой-то рыжий хмырь с улицы стал гонять их по двору огненными шарами.
Да, драконья магия — это вам не хухры-мухры: наложенные с ее помощью мороки даже эльфы распознать не всегда могут.
Гиперактивные Эрис и Эмит восприняли поручение Повелителя как повод замечательно повеселиться — парочка хулиганов сразу же стала хитрюще переглядываться. Явно замыслили пакость. Впрочем, Арден быстро спустил их с небес на землю, сказав, что задание архиважное, а буде они не справятся, то поедут лет на десять к северным гномам, изучать кузнечное дело.
Погуляв по городу, отправились в наш дом, гонять меня с мечом по лужайке. Тут мороки мы сняли, они бы мешали тренировке. Уж не знаю, что замыслил Ти, но он попросил позаниматься со мной Ардена, сказав, что свежий взгляд на старые синяки поможет не наставить новых. Ар и правда сумел подправить мой блок — я неправильно держала локоть и никак не могла уловить ошибку. Потом он показал мне пару новых ударов. Я начала их отрабатывать, косясь на тренирующихся рядом эльфов.
Парни разделись до пояса, оставшись в сапогах и бриджах. Сначала они занимались растяжками, потом перешли к отработке ударов. И наконец, устроили тренировочный поединок. Это было нереально прекрасно — две алебастровых узкобедрых тени в вихре светлых волос. Стремительные движения, прыжки, удары, перекатывающиеся под гладкой кожей мышцы… В итоге я засмотрелась так, что чуть не отрезала себе ногу. Судя по ухмылкам на лицах эльфов, мою рассеянность они оценили.
После тренировки мы снова накинули личины и отправились в ближайший трактир, есть вкуснейшее мясо, запеченное с грибами в глиняных горшочках. На десерт полагались вишневый пирог и кружка яблочного сидра. Эльфы жмурили глаза от удовольствия. Как и я, они считали, что во дворце кормят хорошо, но уж больно изысканно — всякие суфле, пюре, паштеты, когда уже невозможно опознать, летала еда, бегала или росла на грядке. Иногда хочется чего-то настоящего.
Хитрюга Тиану громко обратился к сидевшему за соседнем столиком дядьке с вопросом, правда ли, что в столицу приехали эльфы? Весь трактир тут же захотел принять участие в интересной беседе. Мы узнали, что да, правда, и во дворце сейчас гостят сто прискакавших на белых конях эльфов. Приехали они свататься к принцессе. И привезли с собой сундуки с алмазами, белых тигров и птицу Рух, которая свила гнездо на крыше замка и сейчас насиживает там яйцо.
52 
