123 
— Кэтрин? Ты куда? — спросил он, и голос его дрогнул.
Она задержалась у двери и, не глядя на него, ответила:
— В свою комнату.
— Не уходи, — в тоне его звучала мольба, и он чувствовал это, но он просто не мог отпустить Кэтрин. Если она уйдет, значит, ее спугнул разговор о женитьбе, который он затеял. А если точнее, это будет означать, что она не хочет выходить за него замуж. — Пожалуйста, останься. Посмотри и на остальных моих родственников, — сказал он, придумывая подходящий предлог.
Но его уловка не сработала. Встретив взгляд Эвана, Кэтрин ответила:
— Не думаю, чтобы это было разумно с моей стороны. Я буду мешать вам.
— Ты никак не можешь помешать нам, Кэтрин. Казалось, Кэтрин едва удерживается от слез, и все же она покачала головой:
— Прости, Эван. Я не могу остаться. — И, словно собравшись с силами, выпрямилась. — Если тебе захочется поговорить со мной попозже — я у себя.
— А почему вы не хотите остаться? — спросила Джулиана, явно удивленная поведением молодой женщины.
Кэтрин, не ответив, вышла из комнаты, но Эвану и не требовалось никаких слов, чтобы догадаться, почему она ушла. Кэтрин не могла остаться, потому что знала: Эван собирается сделать ей предложение. И она, намереваясь отказать ему, не видела необходимости знакомиться с его родственниками.
Эван понял, что потерял ее. И даже не мог понять, почему это случилось.
— Эван? — обратилась к нему Джулиана. — Что стряслось? Какая кошка пробежала между вами?
Он закрыл глаза, пытаясь собрать все силы, чтобы скрыть боль.
— Ничего не произошло.
— Неужели опять речь зашла об убийстве Юстина?
— Да нет же, черт побери! — воскликнул Эван и, открыв глаза, сверкнул ими на Джулиану. — Не идиот же я, чтобы верить, будто она способна на такое, после того как она спасла мою жизнь!
— Тогда что…
— Джулиана, не надо, прошу вас. Вы ничего не сможете изменить. И не надо вмешиваться.
Напрягшееся тело отозвалось болью в плече, и Эван тотчас пожалел о сказанном.
— Простите, пожалуйста. Мне не следовало этого говорить.
Проигнорировав извинение, Джулиана с обидой проговорила:
— Во что я вмешиваюсь? Какая муха тебя укусила, Эван? Ответь мне, что происходит?
Он удержался от того, чтобы сказать еще какую-нибудь резкость. Джулиана была ему второй матерью, и ему не хотелось обижать ее, хотя ее вопросы выводили его из себя:
— Ничего.
— Нет, ты объясни, что я такого сделала? Почему ты впал в бешенство?
Эван в упор посмотрел на нее.
— Хорошо. Во-первых, вы не стали разубеждать меня в том, что Кэтрин старуха. Я долго ломал над этим голову, пока наконец не догадался, почему.
Отвернувшись от него, она скрестила руки на груди.
— Да? И почему же?
— Вы хотели, чтобы я взглянул на нее без предубеждения. Чтобы увидел и влюбился. — Он сжал кулаки. — Вы решили, что стоит мне бросить на нее взгляд — и я буду сражен. И тогда не будет иметь значения, что она — та самая Леди Туманов. И имеет ли она отношение к убийству Юстина.
Медленно и спокойно Джулиана повернулась к нему, дожидаясь, когда он закончит.
— И вы оказались правы, — горько сказал Эван. — Совершенно правы. Вы очень хорошо знаете меня. И я влюбился в нее без памяти с первого же взгляда. Жаль только, что вы не приняли во внимание чувства Кэтрин, вообразив, будто она тоже должна немедленно влюбиться в меня. Мне жаль вас разочаровывать, Джулиана, но этого не произошло. — И с болью он выдавил из себя последнюю фразу: — Она меня не любит.
— Почему ты так думаешь? Она не отходила от твоей постели дни и ночи и, плача, молила Бога, чтобы ты пришел в себя. Она не спала, не ела… Боже праведный, Эван, какие еще доказательства тебе нужны?
— Тогда почему она ушла, как только я заговорил о женитьбе? — Он с трудом перевел дыхание. — Перед тем как вы вошли, я собирался спросить ее, выйдет ли она за меня замуж. И она поняла это. Потому-то и сочла неудобным остаться здесь. Она собирается отказать мне, и ей было бы неловко знакомиться с моими родственниками, зная, что она не примет моего предложения.
— Не верю ни единому твоему слову, — оборвала его Джулиана. — Если Кэтрин не влюблена в тебя до беспамятства, значит, я ослепла и оглохла. Уверяю тебя, если бы ты имел возможность услышать, с каким трепетом она говорит о тебе, с какими глазами, с каким выражением лица, — ты бы не городил здесь этой чепухи…
— Но это было до того, как она узнала от Мэри, что я сын простого арендатора! — У Эвана не было сил слушать сказки, которые пыталась внушить ему Джулиана. — До того как я объяснил ей, почему распался наш брак с Генриеттой. Обнаружив, что я ей не пара, она…
123 
