18 
Патрик заволновался.
— Я не подумал о такой возможности.
— Мы тоже. Но ведь ты знаешь герцогиню! Она считает, что Кэролайн делает блестящую партию и ее приданое должно быть не хуже, чем у королевы!
Патрик даже не улыбнулся.
— Я ужасно боялся, что не увижу ни тебя, ни ее. Дело в том, что мой дядя умер и я должен уехать дня на три-четыре.
— Но Кэролайн пробудет в Лондоне не меньше, и я напишу ей, чтобы она за тебя не волновалась.
— А она волновалась?
— Ну конечно, ведь ей даже не удалось попрощаться.
— Пожалуйста, Рокуэйна, сообщи ей о смерти дяди и напиши, что теперь у нас будут деньги и мы сможем сделать все так, как задумали. А ты не знаешь, когда Кэролайн вернется?
Рокуэйна развела руками.
— Не имею представления, но она обещала дать мне знать. Когда мы встретимся с тобой? В следующий понедельник?
— Думаю, я вернусь либо в воскресенье вечером, либо в понедельник утром.
— Надеюсь, к тому времени у меня будут для тебя какие-нибудь новости.
— Спасибо, Рокуэйна. Кстати, ты была на скачках?
Она заулыбалась.
— Я думаю, что твое великолепное выступление — хорошее предзнаменование для вас с Кэролайн. Значит, вы пришли к финишу одновременно?
— Как мне хотелось победить его!
— Я понимаю, но если учесть, что у него прекрасная лошадь и сам он первоклассный наездник, можно считать, что ты сделал просто невозможное!
— Все равно в состязании с ним мне хотелось бы выйти победителем, во всяком случае в отношении Кэролайн!
Он говорил с такой решимостью, что Рокуэйне захотелось подбодрить его.
— Так и будет! Я уже говорила Кэролайн, что у меня предчувствие: вы поженитесь и будете счастливы.
Патрик наконец улыбнулся, и его лицо просветлело.
— Спасибо, Рокуэйна. А когда мы поженимся, обещаю, что обязательно поможем тебе!
— Поможете? — удивилась девушка.
— Неужели ты думаешь, что никто не знает, как нелегко тебе живется у тети и дяди? Все любили твоего отца и считают, что герцог с герцогиней относятся к тебе недостойно. Ты должна занимать в семье место, положенное тебе как дочери своего отца!
Это было так неожиданно, что на глаза у нее навернулись слезы.
— Спасибо тебе. Мне очень важно знать, что папу не забывают!
— Конечно, не забывают! Все, кто знал твоих родителей, любили их.
Он вздохнул.
— Если бы лорд Лео был герцогом, мне не пришлось бы задумывать побег с Кэролайн, опасаясь скандала.
— Ты боишься скандала? Патрик снова улыбнулся.
— По правде говоря, нет. Я хочу лишь, чтобы Кэролайн была счастлива, и я уверен, что счастлива она будет только со мной.
— Именно это и я ей говорила. Как на скачках есть барьеры, так и на пути к вашему счастью есть трудности, которые надо преодолеть.
— Ты права, несмотря ни на что, Кэролайн будет моей!
— Мне нужно возвращаться, — сказала Рокуэйна. — Сам понимаешь, нам несдобровать, если узнают, что мы что-то замышляем. Но я приеду сюда в понедельник, и надеюсь, с добрыми известиями.
— А к тому времени, — тихо сказал Патрик, — у меня будет разрешение на брак и, даст Бог, деньги, которые позволят мне обеспечить Кэролайн ту жизнь, к которой она привыкла.
— Самое главное, что у нее будешь ты, — заметила девушка.
Патрик помог Рокуэйне забраться в седло, проводил ее, после чего оседлал своего жеребца и поехал домой.
Когда впереди показался замок, Рокуэйна вспомнила, что ее ждет гора работы, которую герцогиня поручила ей выполнить до своего возвращения из Лондона.
«Теперь придется сидеть за шитьем не только днем, но и ночью, хотя сомневаюсь, что они вернутся до конца недели», — подумала девушка.
Десять дней, оговоренные маркизом до венчания, заканчивались в воскресенье. И хотя в этот день было не принято проводить такую торжественную церемонию, маркизу законы были не писаны, и если он захотел венчаться в воскресенье, то, значит, так он и сделает.
«Из этого следует, — думала Рокуэйна, подъезжая к конюшне, — что Кэролайн возвратится не позднее четверга».
Конечно, на покупки совсем не оставалось времени, но герцогиня сделает все возможное, чтобы будущая маркиза Куорн имела наряды, неизменно вызывающие восхищение ею и… зависть.
Глава 4
Когда в понедельник Рокуэйна отправилась на встречу с Патриком, вместо приятных известий она могла сообщить только то, что все их планы рушатся. Накануне она получила письмо от Кэролайн.
18 
