5

Они встретились в тот же день. Когда Пэтти приехала в цирк, Брайан уже находился в офисе. Тогда-то и произошла стычка, во время которой Брайан обвинил деда Пэтти и ее саму в желании присвоить чужое, а та чуть не порвала на нем рубашку.

Затем Пэтти услышала, что Брайан готов оставить Долл в цирке, но взамен хочет получить деньги. А также крошку Финни, детеныша Долл.

Пэтти сказала, что денег у них с дедом нет. Что еще могла она сказать, зная неприглядную истину?

Брайан как будто хотел возразить, но в эту минуту зазвонил его мобильник. Коротко переговорив с кем-то, Брайан повернулся к Пэтти.

— Радуйся, у вас есть еще одна небольшая отсрочка. Мне снова придется уехать. Вернее, вылететь по делам в Нью-Йорк. Но потом я вернусь. Советую это учесть. На досуге подумайте с дедом, как станете расплачиваться за Долл.

— Мы не… — начала было Пэтти, однако Брайан уже быстро шагал к выходу.

Спустя три дня ситуация повторилась в точности, но с единственным отличием: в этот раз Брайан не позвонил, а явился в цирк без предупреждения.

Пэтти заметила его через заново застекленное окно офиса, когда, подъехав к цирку, захлопывала дверцу автомобиля.

Сегодня она прибыла на пикапе, в кузове которого находились пластиковые ящики с рыбой для дельфинов. Помощник Джон сразу же принялся выгружать их, а Пэтти со странным ощущением образовавшейся в желудке пустоты поспешила в офис.

Войдя, увидела, что, склонившись над столом, Брайан просматривает бухгалтерскую книгу, где были перечислены понесенные дельфиньим цирком убытки и проставлены соответствующие цифры.

Пэтти невольно вздохнула. Ей до сих пор не удавалось без содрогания вспоминать тот жуткий ураган. В цифрах же это выглядело полной катастрофой.

Тем не менее Пэтти не хотелось показывать свои чувства Брайану.

— Нашел что-то интересное? — с вызовом произнесла она.

После произошедшей здесь стычки они не сговариваясь перешли на «ты». Впрочем, ничего особенного Пэтти в этом не усматривала. Брайан был всего лет на пять старше нее, просто выглядел очень солидно, как настоящий бизнесмен.

Тот прищелкнул языком.

— Все даже хуже, чем я думал!

— О чем я все время и толкую, — хмуро буркнула Пэтти. — Ураган нас не пощадил.

— Вижу, вы вложили в модернизацию цирка немало денег, — заметил Брайан.

Пэтти бросила взгляд сквозь окно на жалкие остатки амфитеатра для зрителей.

— И все новшества исчезли в считанные минуты…

— Из-за чего цирк практически перестал функционировать, верно?

— Мы больше не даем представлений, — мрачно кивнула Пэтти.

— Но вам нужны доходы!

— Не то слово, — буркнула Пэтти.

— Значит, нужно что-то предпринимать. А вы с дедом, похоже, даже не шевелитесь!

Неужели я еще должна оправдываться перед ним? — промчалось в мозгу Пэтти.

От этой мысли ей стало дурно.

— Как у вас раньше было с посещаемостью? — спросил Брайан.

— Замечательно! — Пэтти невольно улыбнулась, вспомнив прежние времена. — Наш цирк пользовался большой популярностью. На представлениях не было свободных мест.

Брайан подошел к окну, оглядел разрушенный амфитеатр, бассейн, где Джон уже начал кормить дельфинов.

— М-да… Вам необходим хороший управляющий, вот что я скажу!

— Сейчас управляющий я.

— В самом деле? — Брайан усмехнулся. — Что ж, значит, в этом и беда.

Сердце Пэтти болезненно сжалось. Как просто все объясняется! Выходит, во всем виновата она?

Душа ее наполнилась горечью. Едва ли не впервые в жизни она пожалела, что с детских лет влюбилась в дельфинов. После слов Брайана ей вдруг захотелось забыть обо всем: о дельфинах, цирке, представлениях… Эх, бросить бы все и уйти! Начать другую жизнь…

Но что тогда станет с дельфинами?

Тут она заметила, что, отвернувшись от окна, Брайан принялся рассматривать ее саму, причем так же придирчиво, как территорию цирка. Его взгляд будто проникал под кожу, забираясь внутрь, в самые сокровенные уголки.

Пэтти непроизвольно поежилась, потому что этот взгляд почти ощущался физически. Чувство было не из приятных, потому что подразумевало некую близость. Но Пэтти вовсе не желала никакой близости с Брайаном Кардиганом! Ни сейчас, ни в будущем…

  16