Особенно,... 
26 
— Пока? А дальше что?
— Не знаю. Но обещаю подумать над вашим предложением.
— Боже, что тут думать! — с нескрываемой досадой воскликнул Остин. — Посмотрите на меня, неужели я похож на проходимца?
Она так и сделала — посмотрела на него, неспешно обвела взглядом с головы до ног, затем заглянула в глаза… и зрачки ее слегка расширились, он мог бы поклясться в этом!
В горле у него пересохло от внезапного всплеска чувственного волнения, что, мягко говоря, было странно.
Что, дьявол побери, происходит?! Откуда у него подобные реакции? Это в его-то положении? Абсолютно неуместно!
— На проходимца вы не похожи, — негромко заметила Лорен. — Проблема, однако, в том, что многие аферисты выглядят как самые добропорядочные граждане.
Остин скрипнул зубами. Общение с Лорен Гилмур напоминало езду на американских горках — то захватывающий взлет, то не менее стремительное падение.
— Знаете что, я сейчас уйду, а вы просто забудьте о моем существовании!
Ей достаточно было кивнуть, и на том история завершилась бы, но нет, она качнула головой.
— Ничего не выйдет.
Остин вновь насторожился.
— Почему?
— Боюсь, забыть не удастся. — Не успел Остин задуматься над смыслом этой фразы, как Лорен добавила: — Меня не оставляет чувство, что вам необходима помощь. Может, все-таки скажете, что с вами стряслось?
Еще чего!
— По-моему, я только об этом и говорю: решил немного развеяться, сменить обстановку. Неужели непонятно?
Она пожала плечами.
— Не хотите говорить, не надо, ваше право. Ладно, идемте покажу вашу комнату. Пока будете отдыхать, я съезжу в город за дедом. Надо же, не заметила, как время пролетело! Кажется, только отвезла его в университет, а уже нужно ехать забирать.
8
Внезапно Остин открыл глаза: в его воспоминания прокралась тревожная мысль. Что там Лорен говорила об ужине? Если придется сесть со всеми за стол, то следует привести себя в порядок. Значит, придется встать.
Эх, жаль, нет другой рубашки! — подумал Остин, бредя в ванную. Сейчас она очень пригодилась бы.
К сожалению, он так и не успел ее купить — продавец в том магазинчике как будто начал присматриваться к нему, пришлось убираться, пока парень не сообразил, с кем имеет дело.
В ванной Остин подошел к зеркалу и, держась за стену, долго всматривался в собственное отражение. Бледный, измотанный, с поросшими щетиной скулами. Никогда Остин так скверно не выглядел, никогда!
Неудивительно, что она подумала, будто со мной что-то стряслось. А я еще хорохорился — дескать, посмотри на меня, разве я похож на проходимца. Странно, что она сказала «нет». Впрочем, так и есть, на проходимца я не похож, скорее на разбойника с большой дороги! И, как ни смешно, именно с дороги пришел на это ранчо.
Остин медленно провел левой ладонью по лицу. Несколькими часами ранее он уже побывал в этой ванной — когда Лорен привела его сюда, в спальню, которая здесь называлась комнатой для гостей. Привела, а сама вскоре уехала, оставив его — не чудо ли? — одного во всем доме.
Наверное, еще тогда нужно было попытаться привести себя в божеский вид, но он не смог долго оставаться в этой комнате. Чувствовал себя воришкой, забравшимся в чужой дом. Крайне неприятное ощущение после всего, что довелось пережить за последние два дня.
А испытать пришлось немало. В кошмарном сне не могло бы привидеться Остину все то, в чем довелось принимать самое непосредственное участие. И в довершение ко всему он очутился в доме Лорен Гилмур, чье имя с новой силой вспыхивало всякий раз, когда появлялся ее очередной мюзикл. В каком-то смысле это было не меньшим потрясением, чем круговерть двух последних дней, ведь Остину никогда прежде не доводилось общаться со знаменитостями. А Лорен к тому же оказалась такой милой девушкой. Ее зеленые глаза будто излучают свет, а золотистые волосы…
Лучше подумай о том, как станешь выпутываться из создавшейся ситуации!
Эта мысль вернула Остина к реальности. Вздохнув, он сдвинул с правого плеча куртку и нахмурился при виде подсохших бурых потеков крови, которые на белой ткани рубашки имели особенно устрашающий вид.
Неудивительно, что у меня кружится голова, подумал Остин. Сколько же крови я потерял?
Он вспомнил, как держал руку на весу, чтобы струящаяся по ней кровь не стекала на рубашку — абсолютно машинальный жест человека, привыкшего к аккуратности. Разумеется, подобная предосторожность оказалась совершенно бессмысленной, изрядный участок рубашки справа все равно пропитался кровью, и, если бы ему не посчастливилось обнаружить эту джинсовую куртку, его давно остановил бы первый попавшийся коп.
26 
