Особенно,... 
29 
Она обиженно засопела, но потом вдруг спросила:
— А вечером? Скажем, после работы?
Остин сделал вид, что задумался.
— Ну, вечером я собирался… э-э… В общем, нет, не смогу.
Глаза Линды сузились.
— Что ж, нет так нет. — Не произнеся больше ни слова, она захлопнула дверь.
Ох как хорошо! — с облегчением подумал Остин. Наконец-то она что-то поняла! Надеюсь, на этом можно поставить точку.
В тот момент он даже не подозревал, как сильно заблуждается.
После ланча Остин еще дважды показывался в зале.
В первый раз почти столкнулся с вернувшейся из кафе Линдой Петерсон, но та прошла мимо и уселась за своей стеклянной перегородкой, даже не взглянув на него. Вернее, подчеркнуто проигнорировала, чему он только порадовался.
Кошмар начался во время второго выхода.
Их было двое — в классических черных масках, неприметной одежде и с пистолетами. Об их появлении Остин узнал в тот момент, когда истерически вскрикнула одна из клиенток банка. Остин резко повернулся к ней, затем взглянул в том же направлении и увидел вновь вошедших.
В первое мгновение он просто не поверил собственным глазам. Что такое? Неужели грабители?!
Наверное, какой-то розыгрыш. Вероятно, у кого-нибудь из наших сотрудниц день рождения и подружки захотели поздравить ее как-то особенно. Сейчас эти двое споют или станцуют, помашут в воздухе пистолетами, потом снимут маски и на этом «ограбление» закончится.
Вереница мыслей пронеслась в голове Остина в мгновение ока. За тот же короткий временной промежуток охранник Джек успел сообразить, что к чему, и выхватил пистолет. Но один из грабителей — маленького роста — заметил его движение и выстрелил первым. Прямо на глазах изумленного Остина, под аккомпанемент пронзительного женского визга Джек пошатнулся, успел по инерции выстрелить и тут же как подкошенный рухнул на пол. На его груди начало быстро расплываться красное пятно, но за секунду до этого упал стрелявший грабитель. Выпущенная Джеком пуля все-таки настигла его.
Второй, высоченный бандит грязно выругался.
Это ограбление! — запоздало вспыхнуло в мозгу Остина. Надо нажать на кнопку, вызвать полицию.
— Все в центр зала! — уже кричал грабитель. — Вы, за конторками, быстро сюда! Лечь на пол! Кто шевельнется, не встанет!
Остин в этот момент смотрел на вылетевший из руки Джека пистолет. Проехав по мраморному полу, тот ударился о большой горшок, в котором росла саговая пальма, отскочил и остановился. Остин прикинул расстояние — ярда полтора, не больше. Что, если попытаться…
— Ей ты! Тебе особое приглашение?! Шагай к остальным!
В ту же минуту Остин почувствовал, как его толкнули в спину чем-то твердым — дулом пистолета, чем же еще! Обернувшись, он увидел рядом грабителя. Тот скользнул взглядом по прикрепленной к карману Остина карточке.
— Старший менеджер? Тогда стой. Не двигайся с места!
Держа зал в поле зрения, верзила схватил пистолет Джека и направил его на Остина. Второе дуло целило в лежавших на полу посетителей и сотрудников банка.
В следующую минуту бандит подскочил к распростертому на полу подельнику, но одного быстрого взгляда ему хватило, чтобы понять — тот мертв. Сорвав с его плеча вместительную сумку, верзила сунул ее Остину и повел его к кассам, возле каждой из которых находился сейф. Пока Остин перекладывал в сумку пачки денег, грабитель держал его на мушке, одновременно следя за лежащими на полу.
Опорожнив три сейфа и переместившись к четвертому, Остин оказался очень близко к кнопке вызова полиции. Чтобы нажать на нее, стоило лишь сунуть руку под стол. Рискнуть, что ли?
Но только Остин решился, как верзила прикрикнул на него, велев поторапливаться.
Минуты через три набитая пачками долларов сумка была застегнута на молнию. Остин отступил на шаг от стола, думая, что грабитель заберет ее. Но тот рассудил иначе. В его планы явно не входило остаться без напарника, поэтому он отрывисто бросил Остину «Бери!» и, когда тот выполнил распоряжение, дулом толкнул к выходу.
По дороге Остин машинально, сам не зная зачем, бросил взгляд на настенные часы — было семь минут четвертого.
— Увидишь серый седан, сразу садись на заднее сиденье, — услышал он голос верзилы. — И без фокусов, иначе пристрелю. Будешь слушаться, позже отпустим.
Отпустим! — проскочило в голове Остина. Значит, есть кто-то еще. Скорее всего, водитель или… — В этот момент, миновав разъехавшиеся стеклянные двери, он ступил на крыльцо и увидел серый седан с сидящим за баранкой человеком. Да, водитель. Значит, всего их было трое. Двое осталось. Двое на одного.
29 
