Особенно,... 
55 
В пещере я невольно подняла голову, не понимая, где здесь источник света, и увидела, что далеко вверху вершина горы словно раскололась на широкие неровные трещины, расходящиеся от центра и напоминающие лепестки огромной лилии. Расколотая вершина была покрыта слоем прозрачного льда.
«Так вот откуда название Ледяная лилия! И правда похоже».
— Скоро полдень, — сказал Атанас. — Все готовы?
Он вопросительно взглянул на сжавшегося Ганса.
— Мы — да, — ответила Рената.
Она была бледна, собранна и спокойна.
— А ты? — неожиданно спросил Атанас, повернувшись ко мне и больно сжав мой локоть.
— Я тут при чем? — нахмурилась я и отодвинулась. — Я лишь свидетель и ничего более.
— Может, ты захочешь последовать примеру Ганса, — заявил Атанас, — и наконец станешь полноправным членом нашей семьи. Я укушу тебя нежно, — добавил он и рассмеялся, широко раскрыв рот.
От вида его острых клыков Ганс побледнел, с трудом удержавшись на ногах и почти завалившись на Ренату. Она придержала его и что-то зашептала на ухо.
— Не собираюсь следовать ничьему примеру, — сухо ответила я.
— Это так… на всякий случай, — невозмутимо ответил Атанас и придвинулся к Гансу: — Ну что, дружочек, ты готов?
— Нет! — еле слышно пискнул тот и спрятался за Ренату.
Она смутилась. Ее глаза с тревогой смотрели то на Атанаса, то на меня.
— Может, мы пойдем домой? — предложила я и схватила трясущегося Ганса за руку, пытаясь вытащить его из-за Ренаты. — Где выход, знаем.
Я с силой притянула Ганса к себе, но он словно одеревенел. Атанас презрительно рассмеялся. Ганс затравленно на него глянул, выпрямился и попытался принять невозмутимый вид. Но это ему не удавалось, я слышала, как стучат его зубы.
— Пойдем отсюда, Ганс? — сделала я еще одну попытку. — Что нам здесь делать?
— Нет! — вдруг истерично вскрикнул он и резко выдернул руку из моих пальцев. — Если я сейчас струшу и убегу, то больше не смогу себя уважать. Лучше сразу покончить с собой, чтобы избежать позора от сознания собственной трусости. Как я буду жить?!
В Атанасе проснулось любопытство.
— Нормально будешь жить, — с уверенностью произнесла я. — Забудешь обо всем.
— Ты меня больше не любишь? — раздался слабый голос Ренаты.
Мы все посмотрели на нее. Мне показалось, что она испытывает сильнейшую боль. Ее лицо исказилось, глаза были неподвижны и расширены, алый рот искривился в страдальческой гримасе. Ганс перестал трястись и замер, не сводя с нее глаз.
— Ты больше меня не любишь? — повторила Рената.
— Снова эти любовные бредни! — гаркнул Атанас. — Надоело! Куда катится мир!
«Да помолчи ты!» — так и рвалось с моего языка, но я тихо ждала, что ответит Ганс. Мысль увести его отсюда и спасти от участи вампира казалась мне вполне осуществимой. Ганс все не отвечал и смотрел на притихшую Ренату не моргая. Я подумала, что он сейчас грохнется в обморок.
«Решай! — приказала я. — А то начнется церемония и будет поздно!»
Я краем глаза следила за огромными стрелками, которые медленно двигались на скале прямо напротив нас. До полудня оставалось буквально пять минут. Под часами было что-то типа возвышения, на которое сверху падали тусклые лучи света. К нему стягивались прибывающие пары.
— Я люблю тебя, — тихо сказал Ганс. — И я не передумал.
Рената слабо улыбнулась. У Атанаса сверкнули глаза.
— Но я до смерти его боюсь, — еле слышно добавил Ганс и кивнул на расплывшегося в улыбке Атанаса. — Пусть это сделает кто-нибудь другой.
— Воля ваша, — не возразил Атанас и развел руками. И исчез, затерявшись в толпе. Я с облегчением вздохнула. Рядом с Атанасом я всегда чувствовала себя крайне неуютно.
В этот момент раздался трескучий звон, словно одна льдинка билась о другую. Наступил полдень. После двенадцатого удара в зале воцарилась полная тишина. Все повернулись к возвышению под часами. Там, словно из воздуха, возник величавый старец. Он был облачен в красную тогу до пола. Его седые длинные волосы сбегали серебристым водопадом поверх тоги. Он встал в поток света, лившийся сверху, и поднял руку. Присутствующие склонились. Старец что-то громко пророкотал. Раздались ответные возгласы, видимо приветствия.
— Это самый древний из существующих вампиров, — тихо пояснила Рената. — Говорят, что он видел Христа при его жизни на земле.
— Супер! — восхитился Ганс.
55 
