Особенно,... 
47 
— Ваши родители дома?
— Нет, их не будет до воскресенья. Они решили устроить себе небольшой отпуск и уехали в Лондон. Видите ли, они стараются поддерживать романтику в браке, — слегка улыбнувшись, объяснила Анна.
— Рада, что вы одна. Можно поговорить с вами откровенно?
— Такой вопрос обычно задают, когда собираются сказать что-то неприятное, вы не замечали? — пробормотала Анна, присаживаясь на подлокотник кресла. Она заметила, что гостья брезгливо рассматривает ее мешковатый комбинезон. — Я доила, — сказала она и, столкнувшись с явным непониманием, объяснила: — Доила коров.
— Тогда понятно, откуда этот запах. Вы позволите перейти прямо к делу?
— Разумеется, — ответила Анна. Чем скорее ты выложишь свои претензии, тем быстрее отправишься восвояси, подумала она. Анна не просто ревновала к этой женщине, она ненавидела ее.
— Насчет приглашения на ужин.
— Я получаю много приглашений. О котором идет речь?
Губы Джессики, накрашенные кроваво-красной помадой, скривились.
— О приглашении Адама, — неохотно уточнила она.
Неужели Адам самолично послал ее получить ответ?
— Ах, об этом. Вообще-то я...
— Несомненно, откажетесь.
Анна замерла. Кажется, я упустила нечто важное, подумала она.
— Откажусь? — спросила она достаточно ровно.
— Думаю, всем будет лучше, если вы поступите именно так.
— Кому — всем? — поинтересовалась Анна, покачивая испачканным в земле ботинком. Что возомнила о себе эта особа?
— Тем, кого это касается. Адам бесконечно благодарен вашим родителям за помощь, поэтому вежливость не позволила ему оставить ее без внимания, но, честно говоря, если исходить из его слов, ваше присутствие на ужине будет не слишком удобно.
— Это слова Адама? — с опасным спокойствием спросила Анна.
— Ну, если говорить совсем откровенно...
— Кажется, мы договорились, что разговор будет прямой, — прервала ее Анна. — Давайте начистоту, — невежливо предложила она.
— Адаму неприятен тот факт, что вы навязываете ему свое общество.
— Он так сказал? — слабо произнесла Анна.
— По крайней мере, подразумевал это, — с жалостливой улыбкой подтвердила Джессика. — Адам очень привлекательный мужчина; многие женщины вешаются ему на шею. Но не стоит слишком переживать. Понимаете, вы для него просто... новое впечатление, не более того. Мы говорили с ним на эту тему. Я подумала, чтобы вы меньше страдали, стоит предупредить вас.
— Какая трогательная забота! — Нет, она должна немедленно опровергнуть представление этой женщины о себе как о слепой влюбленной дурочке! — Убеждена, вы не преследуете никаких личных интересов... Адам прямо так и сказал — что больше его не тянет ко мне?
Джессика рассмеялась легким смехом, который резанул Анну по нервам.
— Наверное, я польщу себе, если выскажу уверенность, что достаточно хорошо знаю Адама...
— Боюсь, польстите, — отрезала Анна, поднимаясь с подлокотника. Она стояла, упершись кулаками в бедра, ее глаза гневно сверкали. — Это Адам отправил вас сюда? Или вы решили заявиться ко мне самостоятельно? Опасаетесь, что перейду вам дорожку? — бросила Анна вызов. Если Джессику прислал Адам, придушу его, свирепо решила она.
— Будь на вашем месте ваша сестра Хоуп, пожалуй, я восприняла бы ее как соперницу, — процедила Джессика, окидывая Анну пренебрежительным взглядом. — Но женщин вашего сорта мужчины не принимают всерьез.
— Будь на моем месте моя сестра Хоуп, вас бы давно вышвырнули вон! Хоуп не отличается терпением, — ответила Анна. У нее чесались руки, так ей хотелось стереть ухмылку с раскрашенного лица Джессики. — Вот что, мисс Талбот, никому не позволено диктовать мне, что делать. Особенно вам! Такое впечатление, что вы боитесь проиграть.
Два ярких пятна выступили на напудренных щеках Джессики.
— Я всего лишь хотела посоветовать вам не выставлять себя на посмешище. Адам никогда не воспринимал таких, как вы, всерьез, — насмешливо бросила она. — Он слишком дорожит своим положением в обществе.
Какой невероятный снобизм, подумала Анна. Если позволить Джессике развернуться, она уничтожит последние остатки человечности в Адаме и разрушит его отношения с детьми. Неужели я отдам его без борьбы?
— Если вы так считаете, то зачем пришли сюда?
— Адам слишком хорошо воспитан, чтобы попросить вас держаться от него подальше. Дедушка всегда называл его прирожденным джентльменом, — с легкой насмешкой заявила Джессика.
47 
