Особенно,... 
78 
– Уверяю вас, у меня в жизни было достаточно веселья.
– Я бы с удовольствием продолжил разговор на эту тему, если бы ты поделилась со мной хоть какими-то подробностями своей жизни, - продолжал Бенедикт. - Только ты этого почему-то делать не желаешь.
– Вам совершенно не обязательно их знать.
Бенедикт поцокал языком, выражая явное неодобрение.
– И почему ты так враждебно ко мне настроена?
От удивления у Софи глаза на лоб полезли.
– Вы же сами меня похитили, а теперь еще спрашиваете?!
– Не похитил, а вынудил тебя со мной уехать, - напомнил он и продолжал ласковым тоном:
– А теперь, когда ты здесь, скажи, так ли это ужасно, что я вынудил тебя у нас поселиться? Тебе ведь нравится наша семья?
– Да, но…
– К тебе ведь здесь хорошо относятся?
– Да, но…
– Вот видишь, - надменно изрек он. - Так в чем же дело?
Софи чувствовала, что вот-вот потеряет терпение. Как же ей хотелось вскочить, схватить Бенедикта за плечи и трясти, трясти, трясти… Она уже готова была это сделать, но в последний момент поняла, что именно этого он и добивается. Взяв себя в руки, Софи лишь фыркнула и язвительно произнесла:
– Если вы этого не понимаете, то и объяснять незачем, все равно не поймете.
Бенедикт, чтоб ему пусто было, расхохотался.
– Вот это да! Здорово ты умеешь уходить от ответа.
Софи снова раскрыла книгу.
– Я читаю, - объявила она.
– По крайней мере пытаешься читать, - прошептал Бенедикт.
Не дочитав последних двух параграфов, Софи перевернула страницу. Параграфы можно дочитать потом, после того как Бенедикт уйдет, а сейчас важно сделать вид, что она его игнорирует.
– У тебя книга вверх ногами, - заметил он. Ахнув, Софи взглянула на нее.
– Вовсе нет!
– Но ты все-таки посмотрела, чтобы убедиться, что это не так, - поддел ее Бенедикт. Софи вскочила.
– Я иду в дом, - объявила она. Бенедикт тотчас же встал.
– Уйдешь от такого чудесного весеннего денька?
– Уйду от вас, - уточнила Софи, хотя вежливость Бенедикта не осталась для нее незамеченной. Обычно в присутствии слуг джентльмены не встают.
– Жаль, - прошептал он. - А мне было так весело.
"Интересно, будет ли ему больно, если швырнуть в него книгой? - подумала Софи. - Вряд ли". А вот то, что он снова начнет над ней издеваться, - это точно.
Поразительно, как ему легко удавалось вывести ее из себя. Она отчаянно его любила - Софи уже давно перестала обманываться на этот счет, - и в то же время любая его колкость выводила ее из себя.
– До свидания, мистер Бриджертон.
– До скорого свидания, - уточнил Бенедикт, махнув рукой на прощание.
Софи остановилась, недовольная тем, что последнее слово осталось за ним.
– Я думал, ты собралась уходить, - насмешливо проговорил он.
– Я именно это и делаю.
Бенедикт молча склонил голову набок. Ему и не нужно было ничего говорить. Искрящиеся насмешкой глаза были красноречивее всяких слов.
Повернувшись, Софи зашагала к двери дома, но на полпути ее остановил голос Бенедикта:
– Платье у тебя просто очаровательное.
Софи остановилась и вздохнула. Пускай она из мнимой подопечной графа превратилась в простую горничную, но о хороших манерах никогда не забывала. Не стоит забывать и на этот раз. Обернувшись, она сказала:
– Спасибо. Это подарок вашей матушки. Насколько я помню, раньше это платье носила Франческа.
Бенедикт небрежно облокотился о забор.
– А что, прислуге всегда отдают старые вещи?
Софи кивнула:
– Конечно. Когда хозяевам эти вещи надоедают. Новые платья никогда не отдают.
– Понятно.
Софи подозрительно взглянула на него. Интересно, с чего это ему вздумалось выспрашивать ее про платье?
– Насколько я помню, ты собиралась идти домой, - заметил Бенедикт.
– Что вы замышляете? - спросила Софи напрямик.
– А с чего ты взяла, что я что-то замышляю?
Поджав губы, Софи бросила:
– Вы были бы не вы, если бы что-то не замышляли.
– Полагаю, это комплимент? - улыбнулся Бенедикт.
– Ну что вы, вовсе нет, я не собираюсь расточать вам комплименты.
– И все-таки мне хочется расценивать твои слова как комплимент, - тихо сказал Бенедикт.
Софи не знала, что на это ответить, и промолчала. Однако и к дому не направилась. Так и осталась стоять, где стояла. Она и сама не понимала, почему, выразив желание остаться одной, не предпринимает к этому никаких попыток. Но то, что она сказала, в корне отличалось от того, что она чувствовала. Она любила Бенедикта и мечтала о жизни, которую ей не суждено прожить.
78 
